Chapter 1 - Mari Kita Lakukan Yang Terbaik Untuk Ujian
Dia telah memutuskan untuk menghabiskan semua waktu yang
ada, baik waktu bersantai di apartemennya, waktu istirahat di sekolah atau
waktu luang lainnya, untuk belajar Shino.
Sampai-sampai, hal itu tampak agak berlebihan. Bahkan di dalam kelas, teman-teman sekelas mereka pun mulai membicarakannya.
"Hei, Yuizaki-san adalah siswa tetap di kelas tambahan, tapi sepertinya itu tidak menjadi perhatiannya..."
"Sepertinya Fujiwara membantunya belajar sambil membuat wajah yang menakutkan, tapi apakah dia bisa? Apakah dia hanya mencoba untuk terlihat baik, hanya karena dia pacar Yuizaki?"
"Dia tanpa ragu-ragu langsung memberikan jawaban yang benar saat dipanggil di kelas, dan dia juga diam-diam membantu Yuizaki-san saat dia dalam kesulitan ketika guru memeriksanya dari waktu ke waktu, jadi Fujiwara-kun pasti cukup pintar, bukan?"
"Sungguh? ... Aku juga ingin membantu Yuizaki belajar. Seperti, aku akan membantumu mempelajari keterampilan praktis yang satu ini di kelas olahraga. Guhehe."
"Kau bajingan. Bukankah itu sebabnya kamu tidak bisa mendapatkan pacar? Belajarlah dari Fujiwara-kun. Dia tidak terlihat seperti memikirkan hal-hal yang cabul."
"Aku kira orang seperti Fujiwara punya peluang besar untuk menjadi orang mesum?"
"Eww... kecemburuanmu bocor dengan menjatuhkan reputasi pacar orang seperti itu. Itu membuatku merinding. Kepribadianmu sangat mengerikan sampai aku merinding."
"Aku tidak sedang berusaha menjatuhkan reputasi Fujiwara atau semacamnya!"
"Shino itu bodoh, jadi aku pikir itu tidak mungkin, tidak peduli seberapa keras Fujiwara mencoba. Tidak ada gunanya melakukan apa pun untuk siswa kelas tambahan seperti kita."
"Shino, itu adalah nama boneka terbesar di korps boneka kami."
Sandai juga sadar bahwa mereka sedang dibicarakan oleh orang-orang di sekelilingnya. Namun, kecemasannya yang samar-samar tentang tidak memiliki cukup waktu begitu besar sehingga ia tidak memiliki waktu luang untuk peduli dengan pandangan orang-orang terhadap mereka.
Namun, saat ini yang lebih penting adalah memikirkan bagaimana cara mendapatkan lebih banyak waktu belajar untuk Shino.
Sandai sedang berpikir sambil melihat Shino yang sedang asyik bermain dengan buku pelajaran dan buku tugas.
Setelah satu atau dua hari berlalu, ketika Sandai melihat kereta api yang sedang berjalan melalui jendela kelas, sebuah ide muncul di benaknya.
"Oh, begitu... itu bisa memberikan lebih banyak waktu untuk belajar. Itu sangat sederhana. Shino, bisa minta waktu sebentar?"
"... Aku melakukan apa yang kamu perintahkan, oke? Aku tidak akan bermalas-malasan, oke? Aku akan memberikan yang terbaik."
"Aku bisa tahu itu dari melihat saja. Ini bukan tentang itu, tolong dengarkan; mulai hari ini, aku akan mengantarmu ke rumah dan bukan ke stasiun."
Shino menatap kosong pada usulan Sandai yang tiba-tiba.
"... Eh? Ada apa tiba-tiba? Aku akan senang jika kamu mau mengantarku sampai ke rumah, tapi... kurasa ini akan sulit, kamu tahu? Mungkin kamu akan kemaleman saat kembali ke apartemenmu."
Sandai juga tahu bahwa Shino membutuhkan waktu satu jam untuk pergi ke sekolah dengan kereta api sendirian, dan sekitar dua jam untuk perjalanan pulang pergi, tetapi usulan itu juga karena alasan ini.
Maka Sandai langsung menjawab, "Aku tidak keberatan."
"Uwh... nn."
Terlihat cemas, Shino mengerutkan kening, melipat tangannya, dan cemberut. Dia tampak sedang memikirkan sesuatu.
"Apa kau keberatan jika aku mengantar sampai ke rumahmu?"
"B-Bukan begitu. Hanya saja, aku sudah pernah memberitahumu, kan? Perjalanan ke rumahku itu bisa memakan waktu 1 jam hanya dengan kereta... berada di pedesaan, di pinggiran kota..."
Tampaknya kekhawatiran Shino adalah bahwa rumahnya tidak berada di daerah perkotaan, dan entah bagaimana Sandai mulai memahami apa yang dipikirkan Shino.
Shino mungkin memikirkan hal seperti itu, apa yang harus dilakukan jika dia mengolok-oloknya dan apa yang harus dilakukan jika dia kecewa.
Namun, Shino juga harus tahu bahwa Sandai bukanlah tipe pria yang akan peduli dengan hal itu. Meskipun begitu, dia hanya khawatir dan merasa cemas tentangnya.
Pada saat seperti ini, akan lebih baik untuk segera menghilangkan kecemasannya.
"Pedesaan? Kenapa emang?"
Setelah Sandai menyampaikan bahwa dia tidak akan peduli di mana pun rumahnya, Shino menghela napas lega karena telah menerima dorongan terakhir. "Oh, begitu. Ya, kamu benar-benar tidak akan peduli dengan hal itu. Kurasa aku akan membawamu ke sana kalau begitu."
Sandai tersenyum, dan kemudian Shino pun tersenyum lebar dengan manis. Tampaknya sebagai seorang gadis, Shino juga senang diantar oleh pacarnya ke rumahnya.
Namun demikian, bahkan Shino pun akan menyadarinya lebih cepat-bahwa ini adalah tiket sekali jalan ke neraka...
###
Menjemput Shino sepulang kerja paruh waktu, menghabiskan waktu berdua di apartemennya, lalu mengantarnya ke stasiun, itu adalah rutinitas Sandai sehari-hari.
Namun demikian, rutinitas seperti itu sekarang ditunda sampai ujian akhir. Menghabiskan semua waktu yang tersedia untuk persiapan ujian Shino, dan kemudian memusatkan perhatian pada waktu perjalanan di kereta di mana Shino seharusnya dapat mengambil langkah mundur dari belajar untuk beristirahat-dia setengah memaksa Shino untuk membuka buku pelajaran dan buku tugas.
Pada detik ini, di atas kereta api yang berguncang, Sandai sedang membantu Shino belajar.
"Sial... kamu bilang akan mengantarku pulang, tapi ternyata untuk ini?"
"Kamu akhirnya menyadarinya?"
"Aku sangat yakin kamu ingin menambah waktu untuk menggoda aku..."
"Aku juga ingin menambah waktu kita bersama, tetapi saat ini yang terpenting adalah memanfaatkan waktu yang ada untuk belajar. Bukankah menurutmu ini adalah penggunaan waktu yang efisien?"
"Ugh, benar..."
Sandai mengangguk puas, tapi pipi Shino bergerak-gerak.
"Uwh~."
"Ayo, buka halaman berikutnya."
"Tunggu, aku ingin mengerjakan satu pertanyaan lagi dari yang ini!"
"Aku mengerti. Baiklah kalau begitu, kita akan lanjutkan setelah kamu menyelesaikannya."
"... Oke."
Dengan caranya sendiri, Shino tampaknya sangat menyadari bahwa mereka tidak punya waktu, dan melanjutkan belajar seperti yang dikatakan Sandai meskipun sempat mengeluh.
Namun, sudah pasti bahwa belajar bukanlah sesuatu yang biasa dilakukan Shino, dan Sandai dapat mengetahui dari udara di sekelilingnya bahwa ia sedang mengalami stres yang cukup berat.
Sejauh ini, Sandai hanya memberikan Shino klue dan waktunya tampaknya tepat untuk akhirnya melemparkan jawaban.
Namun, bahkan jika Sandai menyebutkan jawabannya, imajinasinya yang lemah bahkan tidak bisa menemukan ide jawaban seperti apa yang terbaik ...
Untuk saat ini, Sandai mencoba mencari cara untuk menghibur pacarnya dengan ponselnya. Dan kemudian banyak hal yang muncul.
Internet memang nyaman. Internet dapat memberi kamu semua jenis wawasan tentang hal-hal yang sulit untuk kamu ketahui sendiri.
Namun demikian, ini tidak berarti semuanya benar, dan setiap artikel bisa saja mengandung konten yang bertentangan satu sama lain. Seperti halnya dengan hadiah Natal, kali ini pun demikian; semakin sering ia berselancar di lautan internet, semakin ia tidak mengerti apa jawaban yang tepat.
Pada saat seperti ini, Kamu harus menghentikan pendekatan untuk mencoba menemukan jawaban yang benar sendiri. Alih-alih menambahkan elemen kejutan yang buruk, yang terbaik adalah bertanya langsung kepada orang yang bersangkutan. Dan Sandai memahami hal itu setelah memperoleh segala macam pengalaman.
"Nee Shino, ini mendadak, tapi aku pikir hadiah diperlukan ketika kamu menghindari kegagalan."
"Uwh?" Shino menyeringai kecil, dan telinganya bergerak-gerak.
Namun, hanya sesaat saja ia menunjukkan ekspresi bahagia itu.
"Pikiran itu membuatku senang, tapi aku tidak membutuhkannya." Jawaban Shino singkat saja.
"Kamu tidak menginginkannya?"
"Seperti, kamu selalu berusaha melakukan sesuatu untuk aku, tetapi jika kamu terus melakukannya, dompet kamu akan semakin tipis."
Shino tampaknya khawatir dengan kondisi dompet Sandai, tetapi... kekhawatirannya itu tidak perlu.
Sandai seharusnya mulai bekerja paruh waktu di akuarium pada tanggal 1 Desember, dan penghasilan dari pekerjaan paruh waktu tersebut dibayarkan setiap tanggal 25, dengan batas akhir pembayaran pada tanggal 15. Dengan kata lain, ia harus memiliki sejumlah uang yang cukup pada akhir bulan depan, sehingga ia dapat memiliki dana untuk hadiah.
Setelah diberitahu tentang masalah ini oleh Sandai, "Eh?" Shino terkejut. "Kamu memulai pekerjaan paruh waktu?"
"Ya begitulah, ini akan dimulai pada awal bulan depan atau lebih."
"Bentar lagi dong! Kenapa kamu tidak memberitahuku?"
"Aku akan memberi tahumu suatu hari nanti. Baru-baru ini juga aku mendapatkan pekerjaan itu."
"Bagaimana kamu menjemput aku setelah aku selesai dengan pekerjaanku...?"
"Aku hanya akan bekerja pada jam kerja yang memungkinkan aku menjemputmu tepat waktu."
"Oh, begitu. Ngomong-ngomong, di mana itu? Apa yang akan kamu lakukan? Apa ada perempuan di tempat kerjamu?"
Sandai menyadari bahwa Shino menyipitkan matanya. Nalurinya mengatakan bahwa ini akan menjadi bagian di mana dia tidak boleh membuat kesalahan dalam menjawab.
Ia tahu bahwa Shino memiliki kecemburuan dan sikap posesif yang kuat, justru karena ia adalah pacarnya.
"Pekerjaan paruh waktu aku ada di sebuah akuarium yang baru saja dibuka. Aku akan berada di sana untuk melakukan pembersihan. Di sana ada seorang wanita. Wakil direktur yang menjadi pewawancara adalah seorang wanita. Dan selain dia... mungkin akan ada lebih banyak lagi di antara mereka yang belum pernah aku temui dan sapa. Hanya saja, tugas aku adalah cleaning. Aku tidak akan terlibat dengan orang lain."
"Wakil direktur itu, berapa umurnya?"
"Berapa umurnya saat itu... Aku merasa pernah mendengarnya, tapi aku tidak ingat karena itu masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain. Aku ingat pernah mendengarnya sekitar dua atau tiga kali, tapi aku tidak ingat."
Sandai memilih kata-katanya secermat mungkin agar tidak membuat Shino marah. Ngomong-ngomong, dia tidak berbohong, dan fakta bahwa dia tidak ingat usia wakil direktur, Komaki, juga benar.
"... Aku ingin melihat kamu bekerja setelah akuarium dibuka, jadi bolehkah aku datang?"
Pada saat yang sama, Sandai merasakan tekanan diam-diam dari Shino yang seperti, jika tidak ada yang disembunyikan, tentu saja aku boleh, bukan?, sedikit keresahan menyebar di dalam dirinya.
Dia sedikit khawatir tentang bagaimana Shino akan bereaksi terhadap Hajime. Shino juga tidak punya belas kasihan terhadap pria.
Meskipun begitu, menjadi bingung di sini sekarang hanya akan menimbulkan kecurigaan yang tidak perlu. Dengan tenang, Sandai mempertahankan ekspresinya yang biasa.
"Aku rasa tidak akan menarik untuk melihat aku bekerja, lho"
"Ini bukan soal menarik atau tidak! Aku ingin melihat!"
"... Oh, begitu."
Sandai mendorong otaknya untuk bekerja dengan kecepatan penuh.
Dan kemudian dia menyadari sebuah fakta; dia akan menyelesaikan pekerjaannya sebelum Shino = tidak mungkin bagi Shino untuk datang ke akuarium saat dia sedang bekerja.
Setelah menyadari bahwa tidak ada yang perlu ditakutkan, Sandai menilai bahwa ia harus menyambut keinginan Shino, sekaligus agar tidak menimbulkan rasa tidak nyaman.
"Baiklah. Aku akan menantikannya."
"Oke!"
Lega karena entah bagaimana ia berhasil melewatinya setelah melihat Shino dengan senang hati mengangguk, Sandai memutuskan untuk kembali ke topik pembicaraan sebelum ia merusaknya.
"Pokoknya, itu berarti aku akan memiliki dana untuk itu. Jadi, janganlah bersikap sok tahu. Aku akan langsung memberi tahu kamu sendiri jika itu adalah permintaan yang tidak masuk akal."
"Oh, begitu."
"Itu benar. Tidak perlu sekarang. Kita lihat saja nanti, setelah tes selesai dan kamu berhasil menghindari kegagalan, baru kita pikirkan lagi."
"Jika kamu bersikeras seperti itu, maka aku rasa aku harus menerima hadiahnya. Terima kasih."
Setelah membuat Shino memahami bahwa tidak perlu mencemaskan kondisi dompetnya, Sandai tampaknya berhasil membuatnya setuju. Meskipun ada sedikit keengganan, namun Shino akan menerima hadiah dari Sandai.
Sekarang, karena penyimpangan telah berhenti, Sandai terus membantu Shino belajar di kereta tanpa istirahat.
Waktu berlalu begitu saja, dan mereka mendekati stasiun dekat rumah Shino.
Ketika Sandai melihat ke luar jendela gerbong kereta, ia dapat melihat lampu-lampu jalan yang ditempatkan secara teratur dan apa yang tampak seperti distrik perbelanjaan kecil.
Klik klak, kereta yang berguncang perlahan-lahan melambat dan akhirnya berhenti. Nama stasiun terdengar dari pengeras suara, dan pintu pun terbuka, pssssh.
Shino merapikan buku kerja yang telah dibuka, memasukkannya ke dalam tasnya, dan turun dari kereta. Sandai juga turun dan mengikutinya.
Itu adalah kota kecil yang sedikit pedesaan, yang bisa kamu temukan di mana-mana. Bahkan setelah keluar dari stasiun, tidak ada bangunan yang terlihat menonjol, kecuali deretan toko dengan lampu papan nama yang menyala redup.
"Rumah aku ada di sebelah sana."
Tempat yang ditunjuk Shino adalah distrik perbelanjaan yang terlihat dari kereta tadi.
"Distrik perbelanjaan?"
"Ya. Ada penjual tahu di sana, dan itu dia."
"Penjual tahu?"
"Itu benar. Ini adalah toko yang sepertinya akan bangkrut. Toko ini juga hanya buka sekitar dua hingga tiga jam sehari."
"Dua sampai tiga jam, itu adalah jam buka yang sangat singkat, ya."
"Kami melakukan pembuatan dan pengiriman, jadi kami juga tidak punya banyak waktu untuk membuka toko. Tapi kami berada di pedesaan, jadi tidak ada yang datang meskipun kami membuka toko."
"... Aku mengerti."
"Dan seperti itu, Ayah dan Ibu saja yang berhasil... Hanya saja, meskipun mereka sibuk dengan pengiriman, tahu itu murah, jadi tidak bisa menghasilkan banyak uang, dan hidup ini sangat sulit, jadi itulah sebabnya aku bekerja paruh waktu di tempat lain untuk mencoba memenuhi kebutuhan sendiri."
"... Kamu sudah mengatakannya sebelumnya. Kamu bilang kamu bekerja karena tidak punya banyak uang."
Sandai mengingat dengan jelas hari ketika dia mendengar tentang hal itu dari Shino.
Shino tiba-tiba muncul di apartemennya karena kereta api berhenti karena topan, berakhir dengan dia menginap semalam, bermain game bersama, dan kemudian pemadaman listrik terjadi...
Hari itu adalah hari yang tak terlupakan.
"Bagaimanapun juga, kau telah mengalami masa yang sulit, ya."
"Tidak, aku………"
"Bagus kalau kamu jujur. Ngomong-ngomong, apa itu berarti kamu bisa makan tahu sepuasnya?"
"Aku bisa makan tahu sepuasnya, tapi aku tidak makan tahu sebanyak itu..."
"Kamu tidak menyukainya?"
"Tidak, aku tidak membencinya, dan aku biasa memakannya dalam jumlah yang cukup banyak hingga smp kelas 1, tapi... hmmm... hanya saja... yah... Kamu tahu."
"Jika kamu menyukainya, kamu bisa memakannya, bukan?"
"Ada sesuatu yang menggangguku, jadi aku berhenti memakannya untuk melakukan sesuatu." Pipi Shino perlahan-lahan memerah, dan ia menunduk malu-malu. "... Janji jangan tertawa ya"
Sandai tidak benar-benar mengerti kenapa dia harus bertanya begitu, tetapi orang yang bersangkutan tidak ingin dia tertawa. Maka dia harus melakukan hal itu.
"Aku berjanji," jawab Sandai dengan segera. "Aku tidak akan tertawa."
Dan kemudian Shino menelan ludahnya, seakan-akan memutuskan untuk menyelesaikannya sendiri.
"Umm, aku mengetahui bahwa makan tahu membuat payudara menjadi lebih besar, jadi aku berhenti memakannya."
"Hah?"
"... Payudara aku mulai membesar dan membesar sekitar kelas 6 sd, dan itu cukup mengganggu aku, jadi aku berpikir tentang apa yang harus aku lakukan untuk menghentikannya agar tidak semakin membesar, dan sebelum aku menyadarinya, aku sudah duduk di bangku SMP, dan ketika aku mencari tahu di ponsel, aku melihat sesuatu yang mengatakan bahwa makan tahu dapat memperbesar payudara ... jadi aku berhenti memakannya."
Karena tidak menyangka akan mendapat pertanyaan seperti itu, Sandai merasa bingung untuk menjawabnya. Ia bahkan mulai menyesal bahwa ia seharusnya tidak bertanya.
"B-Begitu ya..."
"Mm-hmm. Dan kamu tahu, aku sangat tidak suka payudara aku besar. Aku tidak bisa menyembunyikannya seperti saat di kelas renang, dan ada anak laki-laki yang melongo melihat aku... dan aku selalu berbohong setiap kali aku sedang menstruasi dan melewatkan kelas renang."
Anak-anak, khususnya anak laki-laki, selalu jujur, baik atau buruk. Shino memiliki wajah yang imut, dan dada yang besar, selain itu, pasti semua mata terpaku padanya.
Sandai tiba-tiba teringat akan apa yang pernah diceritakan oleh Shino kepadanya, tentang bagaimana ia berhenti menggunakan medsos karena DM yang terus menerus masuk.
Shino memang buruk dengan pria selain Sandai, tetapi ada masa lalu dan alasan yang menyebabkan hal itu terjadi, dan itu adalah luka yang mendalam bagi Shino.
Dan mungkin, pengalaman tersebut juga berhubungan dengan kecemburuan dan sikap posesif yang ditunjukkan Shino.
Secara naluriah menilai bahwa Sandai adalah pria langka yang berbeda dari pria pada umumnya membuatnya tidak ingin melepaskannya-ada petunjuk bahwa Shino sepertinya berpikir demikian secara tidak sadar.
"Sepertinya kamu telah melalui banyak hal. Aku ingin mengatakan bahwa tidak ada gunanya untuk terus mengkhawatirkan hal itu, tetapi jika diberitahu hal itu akan membuatmu berhenti khawatir, kamu juga tidak akan mengalami kesulitan sejak awal."
Dengan caranya sendiri, Sandai mencoba menemukan kata-kata yang mungkin dicari Shino-agar tidak menyakitinya, dan sebisa mungkin meringankan pikirannya.
Meski begitu, Sandai tidak bisa langsung bersikap halus tentang hal itu. Dia bukan pria yang sempurna.
"Karena itu, masalah tubuh itu rumit. Jika kamu ingin mengecilkannya, mungkin salah satunya cara ya operasi, tapi…"
"Eh?"
"Sungguh sulit."
"... Mungkinkah kamu mencoba mengatakan sesuatu yang penuh perhatian? Bahkan jika kamu tidak melakukan itu, hanya dengan bersedia mendengarkan saja sudah cukup bagi aku, kamu tahu? Itu membuat aku merasa jauh lebih baik karena bisa mengatakan apa yang tidak bisa aku katakan kepada orang lain."
Sandai akhirnya terlihat terkejut karena jawabannya, dan tersenyum pahit.
Sandai pada awalnya adalah seorang penyendiri yang tidak pandai bersosialisasi, dan dia juga memiliki kepercayaan diri dalam kemampuannya untuk menjaga agar apa yang dia pikirkan tidak terlihat di wajahnya, tapi ... terkadang Shino bisa mengetahui apa yang dipikirkan Sandai dengan mudah.
"Ini adalah rumah aku."
Sementara itu, mereka tiba di rumah Shino.
Itu adalah sebuah bangunan kayu berlantai dua yang terlihat cukup tua. Di sana juga terdapat papan nama penjual tahu.
"Ngomong-ngomong... Aku rasa sudah terlambat untuk membicarakan hal ini, tapi..."
"Apa itu?"
"Mungkinkah aku harus menyapa orang tua kamu hari ini?"
"Bukankah kamu mengantarku sampai ke rumah juga karena kamu sudah siap untuk bertemu dengan orang tuaku?"
"Aku telah berpikir bahwa pada akhirnya aku akan bertemu dengan orang tuamu jika ada kesempatan. Namun, bahkan jika itu terjadi, aku pikir melakukannya pada larut malam seperti ini keknya salah deh."
Sandai memang berpikir samar-samar bahwa peristiwa dia menyapa orang tua Shino, menyapa mereka akan datang suatu hari nanti.
Namun, ia merasa bahwa hal itu seharusnya dilakukan pada siang hari. Jika ia memperkenalkan diri sebagai pacarnya saat larut malam seperti sekarang, sepertinya hal itu akan menimbulkan kesan yang buruk, oleh karena itu ia ingin menghindarinya jika memungkinkan.
"Aku akan menyapa mereka pada waktu yang tepat saat siang hari."
"Ayah dan ibu aku tahu aku pulang larut malam karena pekerjaan aku, dan aku merasa tidak apa-apa jika aku mengatakan bahwa kamu hanya mengantar aku pulang sebagai pacar karena tidak aman di malam hari... tidak, tapi, ngomong-ngomong, aku belum memberi tahu mereka tentangmu."
"Eh?"
"Aku telah berpikir bahwa aku harus memberi tahu mereka dengan benar, jadi aku pikir ini adalah kesempatan yang bagus. Aku juga harus mempersiapkan diri. Kalau aku diam saja, Miki mungkin akan memberitahu mereka dengan sendirinya, dan aku tidak menginginkan itu. Tunggu sebentar, aku akan menelepon-"
"-T-tunggu dulu!"
Sandai buru-buru memeluk Shino ketika dia mencoba membuka kunci pintu masuk toko dan masuk ke dalam.
"Apa...apa... apa?"
"Sekarang bukan waktu yang tepat. Aku ingin saat siang hari."
"Padahal kamu sudah jauh-jauh datang ke sini...?"
"... Aku ingin saat siang hari, bukan malam hari."
Sandai biasanya tidak terlalu cerewet, tentu saja Shino juga tahu itu.
Karena itulah, ia segera menyadari apa yang ada di balik kerewelan Sandai: ia sebenarnya masih membutuhkan lebih banyak waktu untuk mempersiapkan mentalnya.
"... Mau gimana lagi, Okelah."
Meskipun Shino tampak menyesal, namun ia tetap mendengarkan Sandai.
Meskipun, "Sebagai imbalan untuk mendengarkan permintaanmu, dengarkan satu permintaan aku," dia menawarkan sebuah syarat. "Pastikan kamu memberi aku ciuman perpisahan hari ini juga, oke?"
"Eh... tapi bukankah kita ada di depan..."
"Lakukan saja."
Shino memejamkan mata dan mengangkat rahangnya, dan Sandai bingung. Ia sama sekali tidak menentang ciuman itu sendiri, tetapi lokasinya masih menjadi masalah.
Ada sedikit kemungkinan bahwa orang tua Shino akan keluar secara kebetulan dan berkata: apa artinya ini?
Meskipun begitu, Sandai juga memahami perasaan Shino.
Shino mengatakan bahwa ia sangat menginginkan ciuman perpisahan yang selalu mereka lakukan, dan tidak ingin hal itu tertunda karena suatu risiko kecil.
Dari sudut pandang Shino, akan sangat tidak tertahankan kalau tidak bisa melakukan ciuman yang penting itu.
Jadi, meskipun ada banyak kekhawatiran, Sandai akhirnya mencium bibir Shino.
"..."
"Nn..."
Meskipun biasanya ada kesepakatan tak terucapkan untuk berciuman sampai masing-masing pihak merasa puas, namun kali ini Sandai dengan cepat menarik diri dari Shino, sebagian karena kegugupan dan kekhawatirannya yang sangat kuat.
Shino merasa jengkel, tampaknya tidak puas karena aturan yang tidak diucapkan telah dilanggar.
Namun-
"Kok cepet bet?"
"Shino... Jangan kejam padaku."
Sandai memalingkan wajahnya dengan tatapan gelisah. Dan mungkin memahami bahwa dia tidak bisa melakukannya lebih jauh, Shino pun berhenti mengajukan keluhan.
"Aku kira tadi aku sedikit egois. Maaf-jaga dirimu baik-baik dalam perjalanan pulang."
Sambil menggaruk pipinya, Sandai melihat Shino yang melambaikan tangan dan berjalan masuk melalui pintu masuk toko.
Dan saat itulah-
Suara tawa terdengar dari lantai dua rumah Shino. Sandai secara refleks mendongak ke atas, dan ada seorang gadis yang sedang menatapnya dan tertawa terbahak-bahak.
Itu adalah Miki, adik perempuan Shino.
Dia adalah seorang gadis yang memiliki kepribadian yang sangat nakal, dan seorang gadis dengan kepribadian yang menarik dan unik dalam berbagai hal.
Karena hubungan mereka sudah seperti kenalan, Sandai tidak mengerti kenapa Miki tertawa.
Tidak ada alasan khusus untuk itu.
Dia merasa lucu bahwa Sandai ada di tempat ini, dan itulah sebabnya dia tertawa. Miki memang gadis seperti itu.
Tiba-tiba dia bertemu mata dengan Miki. Miki melambaikan tangan kepadanya.
"Aku pulang."
"Nn? Oh, itu Shino."
"Astaga, jangan berbaring seperti itu, Ayah. Nee Ibu, katakan sesuatu juga.
"... Menyerah saja."
"Huh... Aku juga bisa mendengar Miki tertawa dari atas... Aku sudah bilang padanya untuk tidak tidur sampai larut malam... Hah? Dia turun?"
"Onee-chan, selamat datang di rumah."
"Aku sudah pulang... tunggu dulu, cepat tidur."
Sampai-sampai, hal itu tampak agak berlebihan. Bahkan di dalam kelas, teman-teman sekelas mereka pun mulai membicarakannya.
"Hei, Yuizaki-san adalah siswa tetap di kelas tambahan, tapi sepertinya itu tidak menjadi perhatiannya..."
"Sepertinya Fujiwara membantunya belajar sambil membuat wajah yang menakutkan, tapi apakah dia bisa? Apakah dia hanya mencoba untuk terlihat baik, hanya karena dia pacar Yuizaki?"
"Dia tanpa ragu-ragu langsung memberikan jawaban yang benar saat dipanggil di kelas, dan dia juga diam-diam membantu Yuizaki-san saat dia dalam kesulitan ketika guru memeriksanya dari waktu ke waktu, jadi Fujiwara-kun pasti cukup pintar, bukan?"
"Sungguh? ... Aku juga ingin membantu Yuizaki belajar. Seperti, aku akan membantumu mempelajari keterampilan praktis yang satu ini di kelas olahraga. Guhehe."
"Kau bajingan. Bukankah itu sebabnya kamu tidak bisa mendapatkan pacar? Belajarlah dari Fujiwara-kun. Dia tidak terlihat seperti memikirkan hal-hal yang cabul."
"Aku kira orang seperti Fujiwara punya peluang besar untuk menjadi orang mesum?"
"Eww... kecemburuanmu bocor dengan menjatuhkan reputasi pacar orang seperti itu. Itu membuatku merinding. Kepribadianmu sangat mengerikan sampai aku merinding."
"Aku tidak sedang berusaha menjatuhkan reputasi Fujiwara atau semacamnya!"
"Shino itu bodoh, jadi aku pikir itu tidak mungkin, tidak peduli seberapa keras Fujiwara mencoba. Tidak ada gunanya melakukan apa pun untuk siswa kelas tambahan seperti kita."
"Shino, itu adalah nama boneka terbesar di korps boneka kami."
Sandai juga sadar bahwa mereka sedang dibicarakan oleh orang-orang di sekelilingnya. Namun, kecemasannya yang samar-samar tentang tidak memiliki cukup waktu begitu besar sehingga ia tidak memiliki waktu luang untuk peduli dengan pandangan orang-orang terhadap mereka.
Namun, saat ini yang lebih penting adalah memikirkan bagaimana cara mendapatkan lebih banyak waktu belajar untuk Shino.
Sandai sedang berpikir sambil melihat Shino yang sedang asyik bermain dengan buku pelajaran dan buku tugas.
Setelah satu atau dua hari berlalu, ketika Sandai melihat kereta api yang sedang berjalan melalui jendela kelas, sebuah ide muncul di benaknya.
"Oh, begitu... itu bisa memberikan lebih banyak waktu untuk belajar. Itu sangat sederhana. Shino, bisa minta waktu sebentar?"
"... Aku melakukan apa yang kamu perintahkan, oke? Aku tidak akan bermalas-malasan, oke? Aku akan memberikan yang terbaik."
"Aku bisa tahu itu dari melihat saja. Ini bukan tentang itu, tolong dengarkan; mulai hari ini, aku akan mengantarmu ke rumah dan bukan ke stasiun."
Shino menatap kosong pada usulan Sandai yang tiba-tiba.
"... Eh? Ada apa tiba-tiba? Aku akan senang jika kamu mau mengantarku sampai ke rumah, tapi... kurasa ini akan sulit, kamu tahu? Mungkin kamu akan kemaleman saat kembali ke apartemenmu."
Sandai juga tahu bahwa Shino membutuhkan waktu satu jam untuk pergi ke sekolah dengan kereta api sendirian, dan sekitar dua jam untuk perjalanan pulang pergi, tetapi usulan itu juga karena alasan ini.
Maka Sandai langsung menjawab, "Aku tidak keberatan."
"Uwh... nn."
Terlihat cemas, Shino mengerutkan kening, melipat tangannya, dan cemberut. Dia tampak sedang memikirkan sesuatu.
"Apa kau keberatan jika aku mengantar sampai ke rumahmu?"
"B-Bukan begitu. Hanya saja, aku sudah pernah memberitahumu, kan? Perjalanan ke rumahku itu bisa memakan waktu 1 jam hanya dengan kereta... berada di pedesaan, di pinggiran kota..."
Tampaknya kekhawatiran Shino adalah bahwa rumahnya tidak berada di daerah perkotaan, dan entah bagaimana Sandai mulai memahami apa yang dipikirkan Shino.
Shino mungkin memikirkan hal seperti itu, apa yang harus dilakukan jika dia mengolok-oloknya dan apa yang harus dilakukan jika dia kecewa.
Namun, Shino juga harus tahu bahwa Sandai bukanlah tipe pria yang akan peduli dengan hal itu. Meskipun begitu, dia hanya khawatir dan merasa cemas tentangnya.
Pada saat seperti ini, akan lebih baik untuk segera menghilangkan kecemasannya.
"Pedesaan? Kenapa emang?"
Setelah Sandai menyampaikan bahwa dia tidak akan peduli di mana pun rumahnya, Shino menghela napas lega karena telah menerima dorongan terakhir. "Oh, begitu. Ya, kamu benar-benar tidak akan peduli dengan hal itu. Kurasa aku akan membawamu ke sana kalau begitu."
Sandai tersenyum, dan kemudian Shino pun tersenyum lebar dengan manis. Tampaknya sebagai seorang gadis, Shino juga senang diantar oleh pacarnya ke rumahnya.
Namun demikian, bahkan Shino pun akan menyadarinya lebih cepat-bahwa ini adalah tiket sekali jalan ke neraka...
###
Menjemput Shino sepulang kerja paruh waktu, menghabiskan waktu berdua di apartemennya, lalu mengantarnya ke stasiun, itu adalah rutinitas Sandai sehari-hari.
Namun demikian, rutinitas seperti itu sekarang ditunda sampai ujian akhir. Menghabiskan semua waktu yang tersedia untuk persiapan ujian Shino, dan kemudian memusatkan perhatian pada waktu perjalanan di kereta di mana Shino seharusnya dapat mengambil langkah mundur dari belajar untuk beristirahat-dia setengah memaksa Shino untuk membuka buku pelajaran dan buku tugas.
Pada detik ini, di atas kereta api yang berguncang, Sandai sedang membantu Shino belajar.
"Sial... kamu bilang akan mengantarku pulang, tapi ternyata untuk ini?"
"Kamu akhirnya menyadarinya?"
"Aku sangat yakin kamu ingin menambah waktu untuk menggoda aku..."
"Aku juga ingin menambah waktu kita bersama, tetapi saat ini yang terpenting adalah memanfaatkan waktu yang ada untuk belajar. Bukankah menurutmu ini adalah penggunaan waktu yang efisien?"
"Ugh, benar..."
Sandai mengangguk puas, tapi pipi Shino bergerak-gerak.
"Uwh~."
"Ayo, buka halaman berikutnya."
"Tunggu, aku ingin mengerjakan satu pertanyaan lagi dari yang ini!"
"Aku mengerti. Baiklah kalau begitu, kita akan lanjutkan setelah kamu menyelesaikannya."
"... Oke."
Dengan caranya sendiri, Shino tampaknya sangat menyadari bahwa mereka tidak punya waktu, dan melanjutkan belajar seperti yang dikatakan Sandai meskipun sempat mengeluh.
Namun, sudah pasti bahwa belajar bukanlah sesuatu yang biasa dilakukan Shino, dan Sandai dapat mengetahui dari udara di sekelilingnya bahwa ia sedang mengalami stres yang cukup berat.
Sejauh ini, Sandai hanya memberikan Shino klue dan waktunya tampaknya tepat untuk akhirnya melemparkan jawaban.
Namun, bahkan jika Sandai menyebutkan jawabannya, imajinasinya yang lemah bahkan tidak bisa menemukan ide jawaban seperti apa yang terbaik ...
Untuk saat ini, Sandai mencoba mencari cara untuk menghibur pacarnya dengan ponselnya. Dan kemudian banyak hal yang muncul.
Internet memang nyaman. Internet dapat memberi kamu semua jenis wawasan tentang hal-hal yang sulit untuk kamu ketahui sendiri.
Namun demikian, ini tidak berarti semuanya benar, dan setiap artikel bisa saja mengandung konten yang bertentangan satu sama lain. Seperti halnya dengan hadiah Natal, kali ini pun demikian; semakin sering ia berselancar di lautan internet, semakin ia tidak mengerti apa jawaban yang tepat.
Pada saat seperti ini, Kamu harus menghentikan pendekatan untuk mencoba menemukan jawaban yang benar sendiri. Alih-alih menambahkan elemen kejutan yang buruk, yang terbaik adalah bertanya langsung kepada orang yang bersangkutan. Dan Sandai memahami hal itu setelah memperoleh segala macam pengalaman.
"Nee Shino, ini mendadak, tapi aku pikir hadiah diperlukan ketika kamu menghindari kegagalan."
"Uwh?" Shino menyeringai kecil, dan telinganya bergerak-gerak.
Namun, hanya sesaat saja ia menunjukkan ekspresi bahagia itu.
"Pikiran itu membuatku senang, tapi aku tidak membutuhkannya." Jawaban Shino singkat saja.
"Kamu tidak menginginkannya?"
"Seperti, kamu selalu berusaha melakukan sesuatu untuk aku, tetapi jika kamu terus melakukannya, dompet kamu akan semakin tipis."
Shino tampaknya khawatir dengan kondisi dompet Sandai, tetapi... kekhawatirannya itu tidak perlu.
Sandai seharusnya mulai bekerja paruh waktu di akuarium pada tanggal 1 Desember, dan penghasilan dari pekerjaan paruh waktu tersebut dibayarkan setiap tanggal 25, dengan batas akhir pembayaran pada tanggal 15. Dengan kata lain, ia harus memiliki sejumlah uang yang cukup pada akhir bulan depan, sehingga ia dapat memiliki dana untuk hadiah.
Setelah diberitahu tentang masalah ini oleh Sandai, "Eh?" Shino terkejut. "Kamu memulai pekerjaan paruh waktu?"
"Ya begitulah, ini akan dimulai pada awal bulan depan atau lebih."
"Bentar lagi dong! Kenapa kamu tidak memberitahuku?"
"Aku akan memberi tahumu suatu hari nanti. Baru-baru ini juga aku mendapatkan pekerjaan itu."
"Bagaimana kamu menjemput aku setelah aku selesai dengan pekerjaanku...?"
"Aku hanya akan bekerja pada jam kerja yang memungkinkan aku menjemputmu tepat waktu."
"Oh, begitu. Ngomong-ngomong, di mana itu? Apa yang akan kamu lakukan? Apa ada perempuan di tempat kerjamu?"
Sandai menyadari bahwa Shino menyipitkan matanya. Nalurinya mengatakan bahwa ini akan menjadi bagian di mana dia tidak boleh membuat kesalahan dalam menjawab.
Ia tahu bahwa Shino memiliki kecemburuan dan sikap posesif yang kuat, justru karena ia adalah pacarnya.
"Pekerjaan paruh waktu aku ada di sebuah akuarium yang baru saja dibuka. Aku akan berada di sana untuk melakukan pembersihan. Di sana ada seorang wanita. Wakil direktur yang menjadi pewawancara adalah seorang wanita. Dan selain dia... mungkin akan ada lebih banyak lagi di antara mereka yang belum pernah aku temui dan sapa. Hanya saja, tugas aku adalah cleaning. Aku tidak akan terlibat dengan orang lain."
"Wakil direktur itu, berapa umurnya?"
"Berapa umurnya saat itu... Aku merasa pernah mendengarnya, tapi aku tidak ingat karena itu masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain. Aku ingat pernah mendengarnya sekitar dua atau tiga kali, tapi aku tidak ingat."
Sandai memilih kata-katanya secermat mungkin agar tidak membuat Shino marah. Ngomong-ngomong, dia tidak berbohong, dan fakta bahwa dia tidak ingat usia wakil direktur, Komaki, juga benar.
"... Aku ingin melihat kamu bekerja setelah akuarium dibuka, jadi bolehkah aku datang?"
Pada saat yang sama, Sandai merasakan tekanan diam-diam dari Shino yang seperti, jika tidak ada yang disembunyikan, tentu saja aku boleh, bukan?, sedikit keresahan menyebar di dalam dirinya.
Dia sedikit khawatir tentang bagaimana Shino akan bereaksi terhadap Hajime. Shino juga tidak punya belas kasihan terhadap pria.
Meskipun begitu, menjadi bingung di sini sekarang hanya akan menimbulkan kecurigaan yang tidak perlu. Dengan tenang, Sandai mempertahankan ekspresinya yang biasa.
"Aku rasa tidak akan menarik untuk melihat aku bekerja, lho"
"Ini bukan soal menarik atau tidak! Aku ingin melihat!"
"... Oh, begitu."
Sandai mendorong otaknya untuk bekerja dengan kecepatan penuh.
Dan kemudian dia menyadari sebuah fakta; dia akan menyelesaikan pekerjaannya sebelum Shino = tidak mungkin bagi Shino untuk datang ke akuarium saat dia sedang bekerja.
Setelah menyadari bahwa tidak ada yang perlu ditakutkan, Sandai menilai bahwa ia harus menyambut keinginan Shino, sekaligus agar tidak menimbulkan rasa tidak nyaman.
"Baiklah. Aku akan menantikannya."
"Oke!"
Lega karena entah bagaimana ia berhasil melewatinya setelah melihat Shino dengan senang hati mengangguk, Sandai memutuskan untuk kembali ke topik pembicaraan sebelum ia merusaknya.
"Pokoknya, itu berarti aku akan memiliki dana untuk itu. Jadi, janganlah bersikap sok tahu. Aku akan langsung memberi tahu kamu sendiri jika itu adalah permintaan yang tidak masuk akal."
"Oh, begitu."
"Itu benar. Tidak perlu sekarang. Kita lihat saja nanti, setelah tes selesai dan kamu berhasil menghindari kegagalan, baru kita pikirkan lagi."
"Jika kamu bersikeras seperti itu, maka aku rasa aku harus menerima hadiahnya. Terima kasih."
Setelah membuat Shino memahami bahwa tidak perlu mencemaskan kondisi dompetnya, Sandai tampaknya berhasil membuatnya setuju. Meskipun ada sedikit keengganan, namun Shino akan menerima hadiah dari Sandai.
Sekarang, karena penyimpangan telah berhenti, Sandai terus membantu Shino belajar di kereta tanpa istirahat.
Waktu berlalu begitu saja, dan mereka mendekati stasiun dekat rumah Shino.
Ketika Sandai melihat ke luar jendela gerbong kereta, ia dapat melihat lampu-lampu jalan yang ditempatkan secara teratur dan apa yang tampak seperti distrik perbelanjaan kecil.
Klik klak, kereta yang berguncang perlahan-lahan melambat dan akhirnya berhenti. Nama stasiun terdengar dari pengeras suara, dan pintu pun terbuka, pssssh.
Shino merapikan buku kerja yang telah dibuka, memasukkannya ke dalam tasnya, dan turun dari kereta. Sandai juga turun dan mengikutinya.
Itu adalah kota kecil yang sedikit pedesaan, yang bisa kamu temukan di mana-mana. Bahkan setelah keluar dari stasiun, tidak ada bangunan yang terlihat menonjol, kecuali deretan toko dengan lampu papan nama yang menyala redup.
"Rumah aku ada di sebelah sana."
Tempat yang ditunjuk Shino adalah distrik perbelanjaan yang terlihat dari kereta tadi.
"Distrik perbelanjaan?"
"Ya. Ada penjual tahu di sana, dan itu dia."
"Penjual tahu?"
"Itu benar. Ini adalah toko yang sepertinya akan bangkrut. Toko ini juga hanya buka sekitar dua hingga tiga jam sehari."
"Dua sampai tiga jam, itu adalah jam buka yang sangat singkat, ya."
"Kami melakukan pembuatan dan pengiriman, jadi kami juga tidak punya banyak waktu untuk membuka toko. Tapi kami berada di pedesaan, jadi tidak ada yang datang meskipun kami membuka toko."
"... Aku mengerti."
"Dan seperti itu, Ayah dan Ibu saja yang berhasil... Hanya saja, meskipun mereka sibuk dengan pengiriman, tahu itu murah, jadi tidak bisa menghasilkan banyak uang, dan hidup ini sangat sulit, jadi itulah sebabnya aku bekerja paruh waktu di tempat lain untuk mencoba memenuhi kebutuhan sendiri."
"... Kamu sudah mengatakannya sebelumnya. Kamu bilang kamu bekerja karena tidak punya banyak uang."
Sandai mengingat dengan jelas hari ketika dia mendengar tentang hal itu dari Shino.
Shino tiba-tiba muncul di apartemennya karena kereta api berhenti karena topan, berakhir dengan dia menginap semalam, bermain game bersama, dan kemudian pemadaman listrik terjadi...
Hari itu adalah hari yang tak terlupakan.
"Bagaimanapun juga, kau telah mengalami masa yang sulit, ya."
"Tidak, aku………"
"Bagus kalau kamu jujur. Ngomong-ngomong, apa itu berarti kamu bisa makan tahu sepuasnya?"
"Aku bisa makan tahu sepuasnya, tapi aku tidak makan tahu sebanyak itu..."
"Kamu tidak menyukainya?"
"Tidak, aku tidak membencinya, dan aku biasa memakannya dalam jumlah yang cukup banyak hingga smp kelas 1, tapi... hmmm... hanya saja... yah... Kamu tahu."
"Jika kamu menyukainya, kamu bisa memakannya, bukan?"
"Ada sesuatu yang menggangguku, jadi aku berhenti memakannya untuk melakukan sesuatu." Pipi Shino perlahan-lahan memerah, dan ia menunduk malu-malu. "... Janji jangan tertawa ya"
Sandai tidak benar-benar mengerti kenapa dia harus bertanya begitu, tetapi orang yang bersangkutan tidak ingin dia tertawa. Maka dia harus melakukan hal itu.
"Aku berjanji," jawab Sandai dengan segera. "Aku tidak akan tertawa."
Dan kemudian Shino menelan ludahnya, seakan-akan memutuskan untuk menyelesaikannya sendiri.
"Umm, aku mengetahui bahwa makan tahu membuat payudara menjadi lebih besar, jadi aku berhenti memakannya."
"Hah?"
"... Payudara aku mulai membesar dan membesar sekitar kelas 6 sd, dan itu cukup mengganggu aku, jadi aku berpikir tentang apa yang harus aku lakukan untuk menghentikannya agar tidak semakin membesar, dan sebelum aku menyadarinya, aku sudah duduk di bangku SMP, dan ketika aku mencari tahu di ponsel, aku melihat sesuatu yang mengatakan bahwa makan tahu dapat memperbesar payudara ... jadi aku berhenti memakannya."
Karena tidak menyangka akan mendapat pertanyaan seperti itu, Sandai merasa bingung untuk menjawabnya. Ia bahkan mulai menyesal bahwa ia seharusnya tidak bertanya.
"B-Begitu ya..."
"Mm-hmm. Dan kamu tahu, aku sangat tidak suka payudara aku besar. Aku tidak bisa menyembunyikannya seperti saat di kelas renang, dan ada anak laki-laki yang melongo melihat aku... dan aku selalu berbohong setiap kali aku sedang menstruasi dan melewatkan kelas renang."
Anak-anak, khususnya anak laki-laki, selalu jujur, baik atau buruk. Shino memiliki wajah yang imut, dan dada yang besar, selain itu, pasti semua mata terpaku padanya.
Sandai tiba-tiba teringat akan apa yang pernah diceritakan oleh Shino kepadanya, tentang bagaimana ia berhenti menggunakan medsos karena DM yang terus menerus masuk.
Shino memang buruk dengan pria selain Sandai, tetapi ada masa lalu dan alasan yang menyebabkan hal itu terjadi, dan itu adalah luka yang mendalam bagi Shino.
Dan mungkin, pengalaman tersebut juga berhubungan dengan kecemburuan dan sikap posesif yang ditunjukkan Shino.
Secara naluriah menilai bahwa Sandai adalah pria langka yang berbeda dari pria pada umumnya membuatnya tidak ingin melepaskannya-ada petunjuk bahwa Shino sepertinya berpikir demikian secara tidak sadar.
"Sepertinya kamu telah melalui banyak hal. Aku ingin mengatakan bahwa tidak ada gunanya untuk terus mengkhawatirkan hal itu, tetapi jika diberitahu hal itu akan membuatmu berhenti khawatir, kamu juga tidak akan mengalami kesulitan sejak awal."
Dengan caranya sendiri, Sandai mencoba menemukan kata-kata yang mungkin dicari Shino-agar tidak menyakitinya, dan sebisa mungkin meringankan pikirannya.
Meski begitu, Sandai tidak bisa langsung bersikap halus tentang hal itu. Dia bukan pria yang sempurna.
"Karena itu, masalah tubuh itu rumit. Jika kamu ingin mengecilkannya, mungkin salah satunya cara ya operasi, tapi…"
"Eh?"
"Sungguh sulit."
"... Mungkinkah kamu mencoba mengatakan sesuatu yang penuh perhatian? Bahkan jika kamu tidak melakukan itu, hanya dengan bersedia mendengarkan saja sudah cukup bagi aku, kamu tahu? Itu membuat aku merasa jauh lebih baik karena bisa mengatakan apa yang tidak bisa aku katakan kepada orang lain."
Sandai akhirnya terlihat terkejut karena jawabannya, dan tersenyum pahit.
Sandai pada awalnya adalah seorang penyendiri yang tidak pandai bersosialisasi, dan dia juga memiliki kepercayaan diri dalam kemampuannya untuk menjaga agar apa yang dia pikirkan tidak terlihat di wajahnya, tapi ... terkadang Shino bisa mengetahui apa yang dipikirkan Sandai dengan mudah.
"Ini adalah rumah aku."
Sementara itu, mereka tiba di rumah Shino.
Itu adalah sebuah bangunan kayu berlantai dua yang terlihat cukup tua. Di sana juga terdapat papan nama penjual tahu.
"Ngomong-ngomong... Aku rasa sudah terlambat untuk membicarakan hal ini, tapi..."
"Apa itu?"
"Mungkinkah aku harus menyapa orang tua kamu hari ini?"
"Bukankah kamu mengantarku sampai ke rumah juga karena kamu sudah siap untuk bertemu dengan orang tuaku?"
"Aku telah berpikir bahwa pada akhirnya aku akan bertemu dengan orang tuamu jika ada kesempatan. Namun, bahkan jika itu terjadi, aku pikir melakukannya pada larut malam seperti ini keknya salah deh."
Sandai memang berpikir samar-samar bahwa peristiwa dia menyapa orang tua Shino, menyapa mereka akan datang suatu hari nanti.
Namun, ia merasa bahwa hal itu seharusnya dilakukan pada siang hari. Jika ia memperkenalkan diri sebagai pacarnya saat larut malam seperti sekarang, sepertinya hal itu akan menimbulkan kesan yang buruk, oleh karena itu ia ingin menghindarinya jika memungkinkan.
"Aku akan menyapa mereka pada waktu yang tepat saat siang hari."
"Ayah dan ibu aku tahu aku pulang larut malam karena pekerjaan aku, dan aku merasa tidak apa-apa jika aku mengatakan bahwa kamu hanya mengantar aku pulang sebagai pacar karena tidak aman di malam hari... tidak, tapi, ngomong-ngomong, aku belum memberi tahu mereka tentangmu."
"Eh?"
"Aku telah berpikir bahwa aku harus memberi tahu mereka dengan benar, jadi aku pikir ini adalah kesempatan yang bagus. Aku juga harus mempersiapkan diri. Kalau aku diam saja, Miki mungkin akan memberitahu mereka dengan sendirinya, dan aku tidak menginginkan itu. Tunggu sebentar, aku akan menelepon-"
"-T-tunggu dulu!"
Sandai buru-buru memeluk Shino ketika dia mencoba membuka kunci pintu masuk toko dan masuk ke dalam.
"Apa...apa... apa?"
"Sekarang bukan waktu yang tepat. Aku ingin saat siang hari."
"Padahal kamu sudah jauh-jauh datang ke sini...?"
"... Aku ingin saat siang hari, bukan malam hari."
Sandai biasanya tidak terlalu cerewet, tentu saja Shino juga tahu itu.
Karena itulah, ia segera menyadari apa yang ada di balik kerewelan Sandai: ia sebenarnya masih membutuhkan lebih banyak waktu untuk mempersiapkan mentalnya.
"... Mau gimana lagi, Okelah."
Meskipun Shino tampak menyesal, namun ia tetap mendengarkan Sandai.
Meskipun, "Sebagai imbalan untuk mendengarkan permintaanmu, dengarkan satu permintaan aku," dia menawarkan sebuah syarat. "Pastikan kamu memberi aku ciuman perpisahan hari ini juga, oke?"
"Eh... tapi bukankah kita ada di depan..."
"Lakukan saja."
Shino memejamkan mata dan mengangkat rahangnya, dan Sandai bingung. Ia sama sekali tidak menentang ciuman itu sendiri, tetapi lokasinya masih menjadi masalah.
Ada sedikit kemungkinan bahwa orang tua Shino akan keluar secara kebetulan dan berkata: apa artinya ini?
Meskipun begitu, Sandai juga memahami perasaan Shino.
Shino mengatakan bahwa ia sangat menginginkan ciuman perpisahan yang selalu mereka lakukan, dan tidak ingin hal itu tertunda karena suatu risiko kecil.
Dari sudut pandang Shino, akan sangat tidak tertahankan kalau tidak bisa melakukan ciuman yang penting itu.
Jadi, meskipun ada banyak kekhawatiran, Sandai akhirnya mencium bibir Shino.
"..."
"Nn..."
Meskipun biasanya ada kesepakatan tak terucapkan untuk berciuman sampai masing-masing pihak merasa puas, namun kali ini Sandai dengan cepat menarik diri dari Shino, sebagian karena kegugupan dan kekhawatirannya yang sangat kuat.
Shino merasa jengkel, tampaknya tidak puas karena aturan yang tidak diucapkan telah dilanggar.
Namun-
"Kok cepet bet?"
"Shino... Jangan kejam padaku."
Sandai memalingkan wajahnya dengan tatapan gelisah. Dan mungkin memahami bahwa dia tidak bisa melakukannya lebih jauh, Shino pun berhenti mengajukan keluhan.
"Aku kira tadi aku sedikit egois. Maaf-jaga dirimu baik-baik dalam perjalanan pulang."
Sambil menggaruk pipinya, Sandai melihat Shino yang melambaikan tangan dan berjalan masuk melalui pintu masuk toko.
Dan saat itulah-
Suara tawa terdengar dari lantai dua rumah Shino. Sandai secara refleks mendongak ke atas, dan ada seorang gadis yang sedang menatapnya dan tertawa terbahak-bahak.
Itu adalah Miki, adik perempuan Shino.
Dia adalah seorang gadis yang memiliki kepribadian yang sangat nakal, dan seorang gadis dengan kepribadian yang menarik dan unik dalam berbagai hal.
Karena hubungan mereka sudah seperti kenalan, Sandai tidak mengerti kenapa Miki tertawa.
Tidak ada alasan khusus untuk itu.
Dia merasa lucu bahwa Sandai ada di tempat ini, dan itulah sebabnya dia tertawa. Miki memang gadis seperti itu.
Tiba-tiba dia bertemu mata dengan Miki. Miki melambaikan tangan kepadanya.
"Aku pulang."
"Nn? Oh, itu Shino."
"Astaga, jangan berbaring seperti itu, Ayah. Nee Ibu, katakan sesuatu juga.
"... Menyerah saja."
"Huh... Aku juga bisa mendengar Miki tertawa dari atas... Aku sudah bilang padanya untuk tidak tidur sampai larut malam... Hah? Dia turun?"
"Onee-chan, selamat datang di rumah."
"Aku sudah pulang... tunggu dulu, cepat tidur."
"Miki juga berpikir untuk segera tidur lho"
"Kalau begitu, kenapa kamu tertawa? Apa kamu sedang menonton TV?"
"Miki tidak menonton TV. Itu bukan apa-apa. Meski begitu, Miki pikir ini akan menjadi sangat menarik."
"Apa maksudmu? Oh baiklah, aku akan mandi dan segera tidur."
Sandai bisa mendengar percakapan kumpul-kumpul keluarga yang bahagia. Tampaknya cukup menyenangkan, membuat Sandai merasa sedikit iri.
Orang tua Sandai sedang berada jauh dari rumah karena bekerja. Sudah seperti itu sejak Sandai masih kecil.
Meskipun ada saat-saat bersama mereka, dia biasanya tidak akan melihat mereka selama setengah tahun. Kenalan orang tuanya akan datang sesekali untuk menjenguknya, tetapi karena takut dengan orang dewasa yang tidak dikenalnya, ia selalu menjaga jarak tanpa mendekat.
Dan ketika ia berusia lima atau enam tahun, ketika orang tuanya membawanya untuk tinggal di luar negeri, ia tidak berdaya, tidak dapat berkomunikasi dengan bahasa tersebut, tetapi pada saat itu juga, orang tuanya tidak berada di sisinya, sibuk dengan pekerjaan.
Melihat ke belakang, ia tidak dapat mempelajari apa yang biasa dipelajari oleh anak-anak biasa di rumah mereka, dan hal ini dapat dikatakan sebagai penyebab langsung kenapa ia menjadi seorang penyendiri yang tidak pandai bersosialisasi.
Saat ini Sandai menerima dirinya sendiri, tetapi ada juga saat di mana ia merasakan kekurangan serius sebagai manusia, dan merasa malu karena kurangnya teman dan kemampuan berkomunikasi.
"Yah, aku hanya akan merasa lelah mengingat ini dan itu dari masa lalu. Aku harus melupakannya sebisa mungkin."
Hampir memasuki bulan Desember, angin malam pada musim dingin kali ini terasa dingin, dan uap napas yang keluar dari mulutnya sangat mencolok.
###
Keesokan harinya, dan juga hari setelahnya, rutinitas yang sama terus berlanjut. Dan dengan menggunakan waktu untuk mengantarnya pulang, Sandai terus membantu Shino belajar tanpa membuang waktu sedetik pun.
Sandai memiliki sedikit perasaan tentang apakah dia bisa menghindari kegagalan bahkan setelah melangkah sejauh ini, tetapi dia hanya harus membantunya mempelajari apa yang bisa dia bantu.
"Cakupan matematika untuk untuk difokuskan pada diferensiasi dan integrasi, tapi, untuk kali ini. Kita akan fokus ke diferensiasi, karena kamu bisa mendapatkan jawabannya dengan perhitungan matematis dan sebagainya. Kamu tidak harus memahaminya. Pokoknya, kamu bisa mendapatkan poin jika kamu terbiasa memecahkan masalah."
"Uwh."
"Untuk bahasa Inggris, kita akan menyerah untuk mendengarkan. Tidak mungkin untuk melatih telingamu sekarang. Kita akan memfokuskan semuanya pada pemahaman membaca teks-teks panjang. Teks yang panjang dapat dengan mudah membingungkanmu dengan jumlah kata-katanya, tetapi ada banyak kasus di mana jawabannya sudah tertulis di dalam pertanyaan. Dalam arti tertentu, bahasa Inggris adalah yang paling mudah. Selama kamu memahami maksud dari pertanyaan tersebut, tidak masalah."
"Ugh, oke."
"Untuk mata pelajaran lain... Sebagian besar akan berupa hafalan. Aku kira hanya menghafal menggunakan kartu flash dan aplikasi kosakata."
"..."
Pada suatu ketika, semangat telah menghilang dari mata Shino, mungkin karena tuntutan informasi yang begitu banyak.
Bahkan Sandai, dia tidak ingin melihat pacarnya membuat wajah seperti itu, tetapi dia menguatkan hatinya untuk menghindari kegagalan.
Hampir semua orang tidak ingin melakukan sesuatu yang bisa membuat mereka dibenci. Namun demikian, justru karena ada cinta di dalamnya, maka hal itu bisa menjadi sesuatu yang keras.
Waktu berlalu begitu cepat, dan hari ujian pun tiba.
"Kita akan memulai ujian. Tidak perlu diulangi lagi, tapi kecurangan dalam bentuk apa pun dilarang. Baiklah, berikan lembar pertanyaan dan jawaban ke belakang."
Seolah-olah melemparkannya, wali kelas mereka, Nakaoka meletakkan selembaran kertas itu di atas meja murid-murid di barisan depan, lalu duduk di kursi guru sambil menghela napas.
Mungkin karena dalam ujian tidak akan ada kelas, atau apa pun yang bisa dilakukan selain memantau para siswa, Nakaoka menggaruk punggungnya dengan penggaruk punggung yang dibawanya dari suatu tempat, lalu menguap.
"Haaaaahh... ujian sudah dimulai."
"Aku terus mengatakan pada diri aku sendiri untuk mempersiapkan diri menghadapi ujian, namun akhirnya aku tidak melakukan apa pun dan sekarang kita berada di sini."
"Semuanya, tolong jangan berbisik-bisik!! Kalian harus mengerjakan tes dengan tenang!!"
"Kau yang paling berisik, Ketua. Lihat, sekarang Nakaoka terbangun karena kau sangat berisik. Biarkan dia tidur, bung."
"Urgh... Aku hanya mengatakan hal yang benar..."
"Aku ingin pulang."
"Aku ingin tahu kapan selama liburan musim dingin kelas tambahan dimulai. Aku tidak suka jika itu adalah hari pertama. Malam Natal akan tiba pada saat itu."
Sambil mengabaikan gumaman yang terdengar dari seluruh penjuru ruang kelas, Sandai membawa selembar kertas yang diberikan dari kursi di bagian depan kepada Shino di kursi di belakangnya, hanya saja ia terkejut.
Sebagai dorongan terakhir, Sandai telah menjadi yang paling keras kemarin, tetapi mata Shino menjadi merah karenanya.
"Shino, K-Kamu baik-baik saja...?"
"Ya? Aku baik-baik saja"
Sebagai orang yang telah membantu Shino belajar, Sandai tahu lebih baik dari siapa pun bahwa dia telah bekerja keras untuk hari ini.
Ia merenung, bahwa ia telah bersikap terlalu sederhana, namun demikian, hal itu juga untuk memenuhi permintaan Shino agar tidak gagal.
"... Semoga berhasil, yang semangat ya," kata Sandai kepadanya dan menepuk pelan kepalanya.
Kemudian, ekspresi mengerikan Shino sedikit melunak, tampaknya telah mendapatkan kembali sebagian kekuatannya kembali.
###
Suara tulisan dan detak jam bergema di ruang kelas. Tanpa ada masalah yang muncul, ujian pun dilanjutkan. Bahasa Jepang modern berakhir, bahasa Inggris berakhir, dan matematika berakhir.
Mengenai pertanyaan yang muncul dalam ujian, ada banyak bagian yang sudah diajarkan oleh Sandai kepada Shino. Dengan ini, sepertinya Shino bisa menghindari kegagalan.
Sambil menepuk-nepuk dadanya karena lega, ia memutuskan untuk berkonsentrasi pada ujian juga.
Ini adalah ujian yang sama sekali tidak sulit bagi Sandai yang sudah selesai dengan ruang lingkup sekolah menengah. Tanpa ragu, dia bisa mendapatkan nilai yang hampir sempurna.
Namun demikian, Sandai dengan sengaja membuat beberapa kesalahan atau mengosongkannya. Ada alasan yang tepat untuk tindakan yang sengaja menurunkan skornya ini.
Sandai sebelumnya telah mendengar percakapan tertentu antara ketua kelas Shihouin dan seorang siswi Takasago, dan itulah alasannya.
Hal itu telah menjadi perbincangan tentang bagaimana, jika Ketua menempati posisi pertama, hubungannya dengan Takasago yang pemalu, tampaknya bisa berkembang lebih jauh.
Sandai telah menempati posisi pertama di tahun ajaran sejak masuk sekolah, tetapi ia memiliki kepribadian yang tidak berniat untuk mempertahankan peringkatnya, dan tidak keberatan melepaskannya jika hal itu dapat membantu kehidupan seseorang berjalan dengan lancar.
Selain itu, secara kebetulan, nilai kegagalan juga akan turun jika rata-rata turun, dan hal itu akan memudahkan Shino.
Nah, nilai gagal akan berubah karena rata-rata, tetapi pengaruh Sandai sendiri akan sangat tidak signifikan, jadi pada akhirnya hasilnya akan tergantung pada kerja keras Shino, namun...
Bagaimanapun, ujian yang berlangsung selama dua hari berakhir begitu saja.
Sandai menoleh ke belakang untuk melihat ke belakang setelah lembar jawaban terkumpul, hanya untuk menemukan Shino setiap minggu berbaring telungkup di atas mejanya.
"Akhirnya selesai juga~."
"Ya. Lalu bagaimana hasilnya?"
"... Aku merasa aku melakukannya dengan cukup baik. Ngomong-ngomong, soal ujiannya adalah bagian yang kamu ajarkan padaku. Aku sedikit terkejut."
"Itu karena aku tahu kecenderungan para guru. Hanya saja, meskipun aku tahu itu, kita berada di jalur yang sulit di mana kita tidak bisa memastikan apakah kita memiliki cukup waktu. Itulah mengapa aku harus menjejalkannya padamu - bagaimanapun juga, kamu terkejut bahwa semua bagian yang aku ajarkan padamu ada yang keluar? Kedengarannya memang seperti aku biasanya mengatakan sesuatu secara acak."
"Kamu sering melakukannya, bukan?"
"Itu tidak... tidak, tentu saja ada saat-saat ketika aku mengatakan sesuatu secara acak. Aku mengakui itu. Meskipun begitu, hanya pada waktu yang tepat saja. Aku akan menjadi serius ketika tiba waktunya untuk serius."
"Bagian tentangmu itu, aku sangat menyukainya."
Shino tersenyum, tampak dalam suasana hati yang gembira, atas hasil yang diperolehnya selama ujian.
"Aku tidak tahu, apa aku bisa menghindari kegagalan sampai hasilnya keluar, tetapi aku merasa itulah yang terbaik yang sudah aku lakukan~."
"... Kalau dipikir-pikir, kenapa kamu ingin menghindari kegagalan? Ini tidak seperti kamu harus mengulang setahun setelah gagal, dan itu akan berakhir dengan baik jika kamu mengambil kelas tambahan. Ini juga bukan sekolah lanjutan di mana mereka akan menyisihkan orang-orang dengan hal-hal yang sulit bahkan di kelas tambahan," Sandai bertanya apa yang tiba-tiba dia pikirkan.
Sambil menguap, Shino menjawab, "Itu karena kelas tambahan dimulai pada hari pertama liburan musim dingin. Aku tidak suka itu dan ingin menghindari kegagalan tau.
"Kamu tidak suka kelas tambahan dimulai pada hari pertama liburan musim dingin? Kenapa?"
"Itu karena hari pertama liburan musim dingin tanggal 24."
"Ah... Jadi itu sebabnya!"
"Kamu akhirnya menyadarinya?"
Baru pada saat ini, Sandai menyadari alasan di balik kenapa Shino ingin menghindari kegagalan.
Tanggal 24 adalah malam Natal. Dan mereka telah berjanji untuk menghabiskan waktu hanya berdua pada hari itu.
Jika dia mengambil kelas tambahan karena gagal, janji itu akan dibuang ke tempat sampah. Shino tidak menyukai hal itu.
"... Kelas tambahan mungkin hanya akan diadakan pada siang hari, dan seandainya kamu gagal, kita bisa bersama dari sore hingga malam hari. Aku tidak keberatan, bahkan jika ternyata seperti itu, kau tahu?"
"Aku keberatan, meskipun kamu tidak keberatan. Selain itu, karena kelas tambahan akan berlangsung selama tiga atau empat hari, maka itu akan berdampak pada giliran kerja aku juga. Aku hanya akan merepotkan mereka, bukan?"
"Kamu ternyata orang yang serius, Shino. Ketika kamu datang ke apartemenku dengan adikmu Miki-chan juga, kamu marah-marah agar dia tidak mengganggu lingkungan sekitar, bukan?"
"Itu karena Miki memang nakal."
"Aku rasa Miki juga tidak memiliki niat buruk..."
"Apa kamu berpihak pada Miki?"
"A-aku tidak bermaksud seperti itu, oke?"
"Aku hanya bercanda. Fufu."
Bercanda-itu yang dikatakan Shino, tetapi itu adalah kata yang sulit dibedakan, apa dia benar-benar bercanda. Di dunia ini, ada kata-kata yang bisa kamu anggap serius dan ada kata-kata yang tidak boleh kamu anggap serius.
Mungkin karena memiliki rasa tanggung jawab sebagai seorang kakak, Shino sering bersikap tegas terhadap Miki. Dan Sandai telah mengetahui hal ini karena melihatnya secara langsung.
Pada saat itu, ketika ia mencoba berpihak pada Miki sebelumnya, ia justru ditegur oleh Miki.
Ketika mempertimbangkan masa lalu seperti itu, Sandai merasa bahwa ia sebaiknya tidak menerima kata-katanya begitu saja. Itu adalah tempat di mana dia tidak boleh mengatakan hal-hal seperti: Oh, begitu, aku kira dia adalah adik perempuanmu, dan kamu sangat baik pada Miki-chan.
Shino sering mengutarakan perasaannya secara jelas, namun demikian, terkadang menjadi situasi di mana ia ingin pria itu menebak apa yang ada dalam pikirannya.
Secara konvensional, Shino mungkin akan diklasifikasikan sebagai gadis yang menyebalkan, tetapi bagian dari dirinya itu juga terlihat lucu bagi Sandai.
Nah, dengan mengesampingkan hal tersebut, hasil ujian akan keluar dalam beberapa hari, dan yang perlu dilakukan hanyalah menunggu.
Seperti halnya Shino yang lesu karena kehabisan tenaga, kini Sandai juga ingin bermalas-malasan. Namun... ada masalah yang membayangi yang tidak memungkinkannya untuk melakukannya.
Pekerjaan paruh waktu pertamanya akan dimulai.
Namun, Sandai ternyata berkulit tebal, dan tanpa bersikap kaku, ia berencana melakukannya dengan santai, seperti membiarkan segala sesuatunya berjalan dengan sendirinya.
###
Hari pertama pekerjaan paruh waktunya pun tiba.
Saat ia menghabiskan kehidupan sekolahnya yang kini kembali seperti biasa bersama Shino, saat itu adalah jam pulang sekolah.
Hari itu akhirnya tiba.
"Hari ini, ya."
"Hari ini? Ah, itu, pekerjaan paruh waktumu? Lakukan yang terbaik, semangat ya."
"Yah, ini bukan pekerjaan berat sih. Hanya bersih-bersih saja."
"Hmm, apa kamu tidak merasa kek, 'Aku akan melakukan yang terbaik!' sama sekali?"
"Coba bayangkan aku mengatakan 'Aku akan melakukan yang terbaik!' dengan senyum lebar dan menunjukkan gigi aku."
"... Keknya malah ngeri deh."
"Ya kan? Aku senang kamu mendukung aku, dan aku akan mencoba melakukan yang terbaik dengan caraku sendiri."
"Kamu sangat lalai~."
"Bukankah lebih baik bersikap santai daripada memaksakan diri? Ketika kamu melihat seseorang yang terlalu tegang, bukankah kamu akan merasa khawatir, 'apakah mereka baik-baik saja?"
"Hmmm... itu mungkin saja benar."
"Begitulah - dan bukankah sudah waktunya untuk pekerjaan paruh waktumu?"
"Ah, kamu benar. Oke, sampai jumpa nanti."
Setelah mengetahui waktu yang ditunjukkan oleh Sandai, Shino buru-buru berlari.
Setelah mengantar kepergian Shino, Sandai juga menuju ke akuarium, tempat kerjanya. Gaya berjalannya normal, tidak ringan maupun berat.
Setelah berjalan sekitar sepuluh menit, akuarium mulai terlihat.
Mungkin karena hari itu adalah hari pembukaannya, meskipun hari kerja, namun cukup ramai sehingga antrean cukup panjang, bahkan bisa terlihat dari kejauhan.
"Akuarium ternyata mendapatkan banyak pengunjung, ya."
Meskipun Sandai mengetahui bahwa tempat kerjanya tidak kosong atau sepi. Tapi tetap saja, itu sedikit membuatnya terkejut karena memiliki antrean yang agak panjang.
“Yah, lagipula ini hari kerja."
Di dunia ini, ada banyak orang yang memiliki jadwal yang berbeda dengan sekolah, dan ada lebih banyak hari libur pada hari kerja daripada yang diperkirakan Sandai.
Sambil melihat sekilas ke arah barisan yang terbentuk, Sandai masuk ke dalam melalui pintu masuk ruang karyawan di pintu keluar belakang, hanya saja ia mendapati banyak staf yang bergerak dengan sibuk.
"Ini adalah pintu masuk untuk karyawan, jadi untuk pengunjung, silakan dari pintu depan..."
"Saya Fujiwara Sandai, staf kebersihan. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda."
"Staf kebersihan... aku rasa ada yang datang lebih awal... ah, kalau dipikir-pikir, staf kebersihan terdiri dari dua orang, bukan? Wakil direktur mengatakan sesuatu seperti itu. Baiklah kalau begitu, Fujiwara-kun, anggota staf kebersihan yang lain sudah datang, jadi pergilah berganti pakaian dan mulai bekerja bersama."
Rupanya mereka ingin Sandai segera mulai bekerja, jadi dia mencatatkan kartu jam kerjanya, buru-buru berganti pakaian, dan mulai menyiapkan peralatan kebersihan.
Dan di sana, entah dari mana, Hajime muncul dengan pakaian kerja staf kebersihannya.
"Yoo, Fujiwara-kun."
"Oh, Saeki. Sudah lama tidak bertemu, ya."
"Bahkan belum sebulan sejak terakhir kali kita bertemu, jadi secara pribadi aku tidak merasa sudah lama sekali... Bukankah kamu pernah mengatakan hal serupa sebelumnya? Mungkin perasaanmu tentang waktu terganggu?"
"Itu tidak benar. Aku pribadi merasa itu sudah lama sekali."
"Jika aku memikirkannya secara positif, mungkin kamu sangat menantikan untuk bertemu denganku sehingga setiap detiknya terasa begitu lama?"
"Tidak, itu karena aku agak sibuk akhir-akhir ini, dan hal-hal yang terjadi beberapa waktu yang lalu sepertinya sudah lama sekali."
"... Kamu sibuk? Apa terjadi sesuatu?"
"Aku membantu Shino belajar untuk mempersiapkan diri untuk menghadapi ujian."
"Shino... err... ah, Yuizaki-san, kan? Yuizaki Shino-san. Itu mengingatkanku, kamu pernah mengatakannya sebelumnya; kamu bilang dia pacarmu."
"Ya, itu benar."
Sambil mengobrol, mereka melakukan pekerjaan mereka seperti yang telah diajarkan sebelumnya dalam pelatihan, memungut sampah di luar saat matahari masih bersinar, dan setelah itu, mereka membersihkan bagian dalam ruangan.
"Pasti ada lebih banyak pengunjung yang datang dari yang aku bayangkan. Meskipun hari ini adalah hari kerja."
"Ada cukup banyak orang yang sedang libur bahkan pada hari kerja, dan mungkin juga ada banyak orang yang ingin melihat-lihat karena ini adalah tempat yang baru dibuka."
"Hari libur pada hari kerja... ya. Sekarang setelah kau menyebutkannya, berbicara tentang pekerjaan dengan hari libur pada hari kerja dan mengesampingkan pekerjaan paruh waktu, bukankah hal itu kebetulan tidak populer dalam kasus karyawan penuh waktu?"
"Eh?"
"Aku melihat berbagai macam tawaran pekerjaan sebelum menemukan pekerjaan ini, tetapi aku melihat banyak tawaran pekerjaan untuk posisi penuh waktu yang mengiklankan hari libur di akhir pekan. Seperti yang aku pikirkan, bukankah itu lebih populer?"
"... Sering kali acara dan sebagainya diadakan pada akhir pekan, dan sebagian besar orang mungkin ingin bersenang-senang secara aktif, jadi bukankah hari libur di akhir pekan juga populer?"
"Oh, begitu."
"Namun sebaliknya, aku rasa banyak juga orang yang lebih memilih hari libur saat hari kerja. Papa dan mama aku mengatakan bahwa hari libur di hari kerja lebih mudah untuk pergi ke kantor pemerintah atau bank."
"Nn? Tunggu, apa kamu menyebut orang tuamu dengan sebutan papa dan mama?"
"Ya, apa itu aneh?"
"Bagaimana aku mengatakannya... Aku pikir itu seperti seorang gadis. Yah, itu hanya perasaanku saja, dan aku rasa aku sudah pernah mengatakannya, tapi aku seorang penyendiri yang tidak pandai bersosialisasi. Ada kalanya aku tidak sinkron dengan masyarakat. Maafkan aku untuk itu."
Hajime adalah seorang pria, dia sendiri yang mengatakannya, pria yang penampilan, suara, dan gerak-geriknya sudah terlihat seperti seorang gadis seutuhnya.
Mungkin yang disebut femboy.
Tidak ada perasaan yang aneh ketika mengenali seseorang sebagai perempuan, tetapi ketika melihatnya sebagai seorang pria, akan ada perasaan tidak nyaman sesekali.
Ini adalah perasaan yang luar biasa.
"Komentarmu yang mencela diri sendiri seperti itu, sepertinya akan membuatmu menjadi musuh."
"Membuatku menjadi musuh? kenapa?"
"Kupikir ada banyak orang yang akhirnya berpikir bahwa kamu memiliki kepribadian yang buruk karena 'Aku penyendiri dan tidak pandai bergaul', meskipun kamu memiliki pacar yang cantik, kamu tahu? Aku tahu pria seperti apa kamu, jadi aku bisa dengan mudah menepisnya."
"Aku-"
"-Hanya mengatakan yang sebenarnya karena kamu benar-benar penyendiri dan tidak pandai bersosialisasi, kan?"
"Itu saja. Itulah kebenarannya, jadi aku katakan saja apa adanya agar tidak ada kesalahpahaman."
"Mm-hmm. Tapi ini tentang bagaimana orang yang akan mengerti itu hanya orang-orang sepertiku yang jelas-jelas memahamimu."
Bahkan jika itu adalah pernyataan yang hanya menyatakan kebenaran, orang yang berbeda akan menanggapinya secara berbeda.
Itu adalah poin yang adil, dan salah satu yang harus dipikirkan oleh Sandai.
Sandai tidak terlalu peduli dengan bagaimana orang-orang yang tidak terlalu dekat dengannya akan melihatnya, tetapi di sisi lain... Sandai sadar bahwa menjadi seperti itu tidaklah baik.
Jadi, ia memutuskan untuk menerima dengan jujur perkataan Hajime.
"Oh, begitu... Aku rasa kamu benar. Terima kasih."
"Terima kasih?"
"Ada kalanya aku tidak benar-benar memahami hal-hal semacam itu. Jadi, terima kasih telah menunjukkannya padaku."
Ketika Sandai mengucapkan terima kasih sambil menggaruk-garuk ujung hidungnya, Hajime tampak terkejut dan langsung tertawa terbahak-bahak.
"Pfff... ahahaha!"
"K-Kenapa kamu tertawa, aku hanya mengucapkan terima kasih."
Mungkinkah... Hajime sedang mengolok-olok Sandai?
Tidak tahu.
Namun, Hajime adalah seorang femboy yang sulit dipahami, sehingga apa yang ada di dalam pikiran Hajime tidak mungkin diketahui oleh Sandai.
Sambil melakukan semua ini dan itu, dia mencapai akhir hari pertama pekerjaan paruh waktunya tanpa hambatan. Yang tersisa hanyalah pulang dan berganti pakaian.
Ketika Sandai memasuki kantor bersama dengan Hajime, pada saat yang hampir bersamaan, Komaki yang mengenakan setelan karet masuk dari pintu masuk yang lain.
"Dingin sekali..." Dengan bibir bergetar, ia meraih remote AC dengan kecepatan yang tidak terbayangkan, lalu menaikkan suhunya sekaligus. "Cepat, cepat, lebih hangat lagi, ya? Fujiwara-kun dan Hajime-kun? Aku tahu, sudah waktunya kalian pulang kerja, ya."
"Ada apa dengan pakaian itu?"
"Ini? Karena hari ini adalah hari pembukaan, aku pikir aku akan membuat pertunjukan lumba-lumba sedikit lebih lama dari yang direncanakan, jadi aku buru-buru mengubah jadwalnya. Dan kemudian tubuh aku menjadi lebih dingin dari yang diperkirakan. Karena kamu tahu, ini adalah pertunjukan di mana aku juga akan masuk ke dalam air."
Rupanya dia sendiri telah masuk ke dalam air untuk produksi pertunjukan atau semacamnya, dan hal itu menjadi berkepanjangan.
Komaki tampaknya memaksakan diri, tetapi karena ia adalah wakil direktur, ia merasa bahwa ini bukanlah posisi yang mengharuskannya bersikap seperti itu, namun ...
Dalam skenario terburuk dari kondisi fisiknya yang memburuk, hal itu akan berdampak pada banyak hal, jadi bukankah tugasnya adalah memastikan bahwa hal itu tidak akan berubah menjadi sesuatu yang serius?
Tidak, mungkin saja sebaliknya.
Mungkin juga, karena itu adalah posisi yang memiliki bobot tersendiri, ia mencoba mengambil inisiatif, dan menunjukkan kepada para karyawan bahwa ia bekerja keras.
"Sudah mulai hangat... tapi... masih dingin."
Suhu ruangan di dalam kamar terus meningkat, tetapi Komaki menggosok-gosokkan kedua tangannya sambil menggigil, mungkin dia masih kedinginan dari dalam.
Sandai memasukkan kartu waktu untuk absen, membeli sebotol teh hangat dari mesin penjual otomatis yang dipasang di tempat itu, dan menyerahkannya kepada Komaki.
"Silakan ambil ini."
"Teh? Untukku?"
"Ya."
"Terima kasih..."
"... Bukankah lebih baik untuk tidak memaksakan diri?"
"Aku mengerti itu, tetapi aku adalah wakil direktur. Jika aku tidak menunjukkan diri aku mendorong diri aku sendiri, aku mungkin akan dikatakan 'Kamu punya keberanian untuk terlihat sombong tanpa melakukan apa pun!" Kamu tahu?"
Komaki menggaruk pipinya dan tersenyum kecut. Sepertinya memang benar bahwa ia sengaja menunjukkan dirinya bekerja keras kepada para karyawan karena posisinya.
"Sepertinya ada banyak hal yang terjadi."
"Yah, aku yakin ada saatnya juga kamu akan mengerti."
"Aku merasa akan menghabiskan sisa hidup aku tanpa pernah memahaminya... Aku tidak bisa membayangkan masa depan di mana aku menjadi orang yang memiliki posisi tinggi."
"Kamu punya pacar, kan? Kamu menunjukkan fotonya saat pelatihan terakhir kali, bukan? Dia gadis yang sangat manis."
"Err, ya."
"Jika kamu terus menjalin hubungan dengan gadis itu tanpa ada masalah, kamu akan menjadi dewasa, dan mungkin saja akan sampai ke pernikahan dan semacamnya. Maka kamu harus bekerja keras untuk menjadi suaminya."
"Menikah ya…, aku bertanya-tanya, apa perlu bagiku untuk menjadi seorang pria besar saat itu...?"
"Yah, tidak apa-apa meskipun kamu tidak menjadi orang besar... Karena hasil dari kerja kerasmu, itu adalah indikator yang mudah dimengerti, seperti... hmmm... yang ingin aku katakan adalah, kamu harus menunjukkan padanya bahwa kamu telah bekerja keras... Aku hanya benci dengan kosa kata aku yang lemah. Seharusnya aku kuliah di jurusan humaniora, bukannya di jurusan sains."
Meskipun entah bagaimana, Sandai mengerti apa yang ingin disampaikan oleh Komaki. Singkatnya, ini adalah tentang: jangan lupa bekerja keras untuk pacarmu.
Apa yang tiba-tiba muncul di benak Komaki, tentang seperti apa orang besar itu, adalah: hasil dari kerja keras dalam pekerjaanmu.
"Aku mengerti apa yang ingin anda katakan."
"Benarkah?"
"Hanya saja, Tidak, tidak ada... Aku harus menjemput pacar aku setelah ini, jadi aku akan pamit sekarang."
"Menjemputnya, ya... Aku ingin punya pacar yang mau menjemputku juga."
Sandai tidak ingin terlibat dalam percakapan yang panjang dan terlambat menjemput Shino, jadi dia memotong pembicaraan.
Kemudian segera setelah itu, setelah memperhatikan dari samping sejak awal, "Fujiwara-kun, kamu cukup pandai berurusan dengan wanita, ya?" Hajime berbicara begitu, entah lelucon macam apa kali ini.
"Dalam hal apa terlihat seperti itu? Aku malah buruk dengan wanita. Aku bahkan tidak bisa memuji wanita seperti pria lain."
"Pujian saja tidak berarti kamu pandai menghadapinya..."
"Maaf, aku tidak mengerti apa kamu katakan."
"Tidak apa-apa, jangan khawatir."
Sandai bahkan tidak dapat memahami apa arti sebenarnya dari kata-kata Hajime. Meskipun begitu, Hajime mengatakan untuk tidak mengkhawatirkannya, jadi itu bukan masalah besar.
"Ngomong-ngomong, kita masih mengenakan pakaian kerja, jadi kita harus berganti pakaian. Ayo kita pergi ke ruang ganti bersama-sama."
Cara Hajime mengalihkan topik pembicaraan begitu alami sehingga Sandai hampir secara refleks menganggukkan kepalanya. Namun, ia ingat bahwa itu adalah usulan yang tidak boleh ia setujui.
Jika Sandai pergi berganti pakaian bersama dengan Hajime, itu berarti berakhir dengan melihat tubuh Hajime. Itu akan berakhir dengan menemukan sesuatu yang tidak akan pernah bisa dibatalkan... itulah yang Sandai rasakan pada situasi tersebut.
Sandai pernah merasakan hal yang sama sebelumnya, namun saat itu ia pergi berganti pakaian sendirian di toilet.
Naluri Sandai mengatakan kepadanya untuk melakukan hal yang sama kali ini. Jauh di lubuk hatinya, ia mengatakan bahwa ia tidak boleh membuka kotak Pandora itu.
"Kok tiba – tiba diam, ada apa? Apa kau sakit?"
"Aku baik-baik saja."
"Kalau begitu, ayo kita segera ke ruang ganti."
"Tidak."
"Eh?"
"Aku akan ganti baju di toilet."
"... Aku tahu kamu malu, dan aku juga ingat kamu mengatakan padaku bahwa kamu memiliki prinsip seperti itu, tapi tidakkah kamu berpikir untuk mengumpulkan sedikit keberanian? Dan aku merasa kita bisa lebih mengenal satu sama lain jika kita berganti pakaian bersama."
"Aku adalah orang yang tidak akan mengubah prinsipku dengan mudah."
"Tungg-"
"-Maaf."
Sandai mengambil pakaian ganti dan berlari ke toilet tanpa menunggu jawaban dari Hajime.
Hajime bukanlah orang yang jahat, dan mungkin seseorang yang dekat dengannya. Sandai menyadari hal itu di dalam hatinya.
Tapi ini dan itu adalah cerita yang berbeda.
"Kalau begitu, kenapa kamu tertawa? Apa kamu sedang menonton TV?"
"Miki tidak menonton TV. Itu bukan apa-apa. Meski begitu, Miki pikir ini akan menjadi sangat menarik."
"Apa maksudmu? Oh baiklah, aku akan mandi dan segera tidur."
Sandai bisa mendengar percakapan kumpul-kumpul keluarga yang bahagia. Tampaknya cukup menyenangkan, membuat Sandai merasa sedikit iri.
Orang tua Sandai sedang berada jauh dari rumah karena bekerja. Sudah seperti itu sejak Sandai masih kecil.
Meskipun ada saat-saat bersama mereka, dia biasanya tidak akan melihat mereka selama setengah tahun. Kenalan orang tuanya akan datang sesekali untuk menjenguknya, tetapi karena takut dengan orang dewasa yang tidak dikenalnya, ia selalu menjaga jarak tanpa mendekat.
Dan ketika ia berusia lima atau enam tahun, ketika orang tuanya membawanya untuk tinggal di luar negeri, ia tidak berdaya, tidak dapat berkomunikasi dengan bahasa tersebut, tetapi pada saat itu juga, orang tuanya tidak berada di sisinya, sibuk dengan pekerjaan.
Melihat ke belakang, ia tidak dapat mempelajari apa yang biasa dipelajari oleh anak-anak biasa di rumah mereka, dan hal ini dapat dikatakan sebagai penyebab langsung kenapa ia menjadi seorang penyendiri yang tidak pandai bersosialisasi.
Saat ini Sandai menerima dirinya sendiri, tetapi ada juga saat di mana ia merasakan kekurangan serius sebagai manusia, dan merasa malu karena kurangnya teman dan kemampuan berkomunikasi.
"Yah, aku hanya akan merasa lelah mengingat ini dan itu dari masa lalu. Aku harus melupakannya sebisa mungkin."
Hampir memasuki bulan Desember, angin malam pada musim dingin kali ini terasa dingin, dan uap napas yang keluar dari mulutnya sangat mencolok.
###
Keesokan harinya, dan juga hari setelahnya, rutinitas yang sama terus berlanjut. Dan dengan menggunakan waktu untuk mengantarnya pulang, Sandai terus membantu Shino belajar tanpa membuang waktu sedetik pun.
Sandai memiliki sedikit perasaan tentang apakah dia bisa menghindari kegagalan bahkan setelah melangkah sejauh ini, tetapi dia hanya harus membantunya mempelajari apa yang bisa dia bantu.
"Cakupan matematika untuk untuk difokuskan pada diferensiasi dan integrasi, tapi, untuk kali ini. Kita akan fokus ke diferensiasi, karena kamu bisa mendapatkan jawabannya dengan perhitungan matematis dan sebagainya. Kamu tidak harus memahaminya. Pokoknya, kamu bisa mendapatkan poin jika kamu terbiasa memecahkan masalah."
"Uwh."
"Untuk bahasa Inggris, kita akan menyerah untuk mendengarkan. Tidak mungkin untuk melatih telingamu sekarang. Kita akan memfokuskan semuanya pada pemahaman membaca teks-teks panjang. Teks yang panjang dapat dengan mudah membingungkanmu dengan jumlah kata-katanya, tetapi ada banyak kasus di mana jawabannya sudah tertulis di dalam pertanyaan. Dalam arti tertentu, bahasa Inggris adalah yang paling mudah. Selama kamu memahami maksud dari pertanyaan tersebut, tidak masalah."
"Ugh, oke."
"Untuk mata pelajaran lain... Sebagian besar akan berupa hafalan. Aku kira hanya menghafal menggunakan kartu flash dan aplikasi kosakata."
"..."
Pada suatu ketika, semangat telah menghilang dari mata Shino, mungkin karena tuntutan informasi yang begitu banyak.
Bahkan Sandai, dia tidak ingin melihat pacarnya membuat wajah seperti itu, tetapi dia menguatkan hatinya untuk menghindari kegagalan.
Hampir semua orang tidak ingin melakukan sesuatu yang bisa membuat mereka dibenci. Namun demikian, justru karena ada cinta di dalamnya, maka hal itu bisa menjadi sesuatu yang keras.
Waktu berlalu begitu cepat, dan hari ujian pun tiba.
"Kita akan memulai ujian. Tidak perlu diulangi lagi, tapi kecurangan dalam bentuk apa pun dilarang. Baiklah, berikan lembar pertanyaan dan jawaban ke belakang."
Seolah-olah melemparkannya, wali kelas mereka, Nakaoka meletakkan selembaran kertas itu di atas meja murid-murid di barisan depan, lalu duduk di kursi guru sambil menghela napas.
Mungkin karena dalam ujian tidak akan ada kelas, atau apa pun yang bisa dilakukan selain memantau para siswa, Nakaoka menggaruk punggungnya dengan penggaruk punggung yang dibawanya dari suatu tempat, lalu menguap.
"Haaaaahh... ujian sudah dimulai."
"Aku terus mengatakan pada diri aku sendiri untuk mempersiapkan diri menghadapi ujian, namun akhirnya aku tidak melakukan apa pun dan sekarang kita berada di sini."
"Semuanya, tolong jangan berbisik-bisik!! Kalian harus mengerjakan tes dengan tenang!!"
"Kau yang paling berisik, Ketua. Lihat, sekarang Nakaoka terbangun karena kau sangat berisik. Biarkan dia tidur, bung."
"Urgh... Aku hanya mengatakan hal yang benar..."
"Aku ingin pulang."
"Aku ingin tahu kapan selama liburan musim dingin kelas tambahan dimulai. Aku tidak suka jika itu adalah hari pertama. Malam Natal akan tiba pada saat itu."
Sambil mengabaikan gumaman yang terdengar dari seluruh penjuru ruang kelas, Sandai membawa selembar kertas yang diberikan dari kursi di bagian depan kepada Shino di kursi di belakangnya, hanya saja ia terkejut.
Sebagai dorongan terakhir, Sandai telah menjadi yang paling keras kemarin, tetapi mata Shino menjadi merah karenanya.
"Shino, K-Kamu baik-baik saja...?"
"Ya? Aku baik-baik saja"
Sebagai orang yang telah membantu Shino belajar, Sandai tahu lebih baik dari siapa pun bahwa dia telah bekerja keras untuk hari ini.
Ia merenung, bahwa ia telah bersikap terlalu sederhana, namun demikian, hal itu juga untuk memenuhi permintaan Shino agar tidak gagal.
"... Semoga berhasil, yang semangat ya," kata Sandai kepadanya dan menepuk pelan kepalanya.
Kemudian, ekspresi mengerikan Shino sedikit melunak, tampaknya telah mendapatkan kembali sebagian kekuatannya kembali.
###
Suara tulisan dan detak jam bergema di ruang kelas. Tanpa ada masalah yang muncul, ujian pun dilanjutkan. Bahasa Jepang modern berakhir, bahasa Inggris berakhir, dan matematika berakhir.
Mengenai pertanyaan yang muncul dalam ujian, ada banyak bagian yang sudah diajarkan oleh Sandai kepada Shino. Dengan ini, sepertinya Shino bisa menghindari kegagalan.
Sambil menepuk-nepuk dadanya karena lega, ia memutuskan untuk berkonsentrasi pada ujian juga.
Ini adalah ujian yang sama sekali tidak sulit bagi Sandai yang sudah selesai dengan ruang lingkup sekolah menengah. Tanpa ragu, dia bisa mendapatkan nilai yang hampir sempurna.
Namun demikian, Sandai dengan sengaja membuat beberapa kesalahan atau mengosongkannya. Ada alasan yang tepat untuk tindakan yang sengaja menurunkan skornya ini.
Sandai sebelumnya telah mendengar percakapan tertentu antara ketua kelas Shihouin dan seorang siswi Takasago, dan itulah alasannya.
Hal itu telah menjadi perbincangan tentang bagaimana, jika Ketua menempati posisi pertama, hubungannya dengan Takasago yang pemalu, tampaknya bisa berkembang lebih jauh.
Sandai telah menempati posisi pertama di tahun ajaran sejak masuk sekolah, tetapi ia memiliki kepribadian yang tidak berniat untuk mempertahankan peringkatnya, dan tidak keberatan melepaskannya jika hal itu dapat membantu kehidupan seseorang berjalan dengan lancar.
Selain itu, secara kebetulan, nilai kegagalan juga akan turun jika rata-rata turun, dan hal itu akan memudahkan Shino.
Nah, nilai gagal akan berubah karena rata-rata, tetapi pengaruh Sandai sendiri akan sangat tidak signifikan, jadi pada akhirnya hasilnya akan tergantung pada kerja keras Shino, namun...
Bagaimanapun, ujian yang berlangsung selama dua hari berakhir begitu saja.
Sandai menoleh ke belakang untuk melihat ke belakang setelah lembar jawaban terkumpul, hanya untuk menemukan Shino setiap minggu berbaring telungkup di atas mejanya.
"Akhirnya selesai juga~."
"Ya. Lalu bagaimana hasilnya?"
"... Aku merasa aku melakukannya dengan cukup baik. Ngomong-ngomong, soal ujiannya adalah bagian yang kamu ajarkan padaku. Aku sedikit terkejut."
"Itu karena aku tahu kecenderungan para guru. Hanya saja, meskipun aku tahu itu, kita berada di jalur yang sulit di mana kita tidak bisa memastikan apakah kita memiliki cukup waktu. Itulah mengapa aku harus menjejalkannya padamu - bagaimanapun juga, kamu terkejut bahwa semua bagian yang aku ajarkan padamu ada yang keluar? Kedengarannya memang seperti aku biasanya mengatakan sesuatu secara acak."
"Kamu sering melakukannya, bukan?"
"Itu tidak... tidak, tentu saja ada saat-saat ketika aku mengatakan sesuatu secara acak. Aku mengakui itu. Meskipun begitu, hanya pada waktu yang tepat saja. Aku akan menjadi serius ketika tiba waktunya untuk serius."
"Bagian tentangmu itu, aku sangat menyukainya."
Shino tersenyum, tampak dalam suasana hati yang gembira, atas hasil yang diperolehnya selama ujian.
"Aku tidak tahu, apa aku bisa menghindari kegagalan sampai hasilnya keluar, tetapi aku merasa itulah yang terbaik yang sudah aku lakukan~."
"... Kalau dipikir-pikir, kenapa kamu ingin menghindari kegagalan? Ini tidak seperti kamu harus mengulang setahun setelah gagal, dan itu akan berakhir dengan baik jika kamu mengambil kelas tambahan. Ini juga bukan sekolah lanjutan di mana mereka akan menyisihkan orang-orang dengan hal-hal yang sulit bahkan di kelas tambahan," Sandai bertanya apa yang tiba-tiba dia pikirkan.
Sambil menguap, Shino menjawab, "Itu karena kelas tambahan dimulai pada hari pertama liburan musim dingin. Aku tidak suka itu dan ingin menghindari kegagalan tau.
"Kamu tidak suka kelas tambahan dimulai pada hari pertama liburan musim dingin? Kenapa?"
"Itu karena hari pertama liburan musim dingin tanggal 24."
"Ah... Jadi itu sebabnya!"
"Kamu akhirnya menyadarinya?"
Baru pada saat ini, Sandai menyadari alasan di balik kenapa Shino ingin menghindari kegagalan.
Tanggal 24 adalah malam Natal. Dan mereka telah berjanji untuk menghabiskan waktu hanya berdua pada hari itu.
Jika dia mengambil kelas tambahan karena gagal, janji itu akan dibuang ke tempat sampah. Shino tidak menyukai hal itu.
"... Kelas tambahan mungkin hanya akan diadakan pada siang hari, dan seandainya kamu gagal, kita bisa bersama dari sore hingga malam hari. Aku tidak keberatan, bahkan jika ternyata seperti itu, kau tahu?"
"Aku keberatan, meskipun kamu tidak keberatan. Selain itu, karena kelas tambahan akan berlangsung selama tiga atau empat hari, maka itu akan berdampak pada giliran kerja aku juga. Aku hanya akan merepotkan mereka, bukan?"
"Kamu ternyata orang yang serius, Shino. Ketika kamu datang ke apartemenku dengan adikmu Miki-chan juga, kamu marah-marah agar dia tidak mengganggu lingkungan sekitar, bukan?"
"Itu karena Miki memang nakal."
"Aku rasa Miki juga tidak memiliki niat buruk..."
"Apa kamu berpihak pada Miki?"
"A-aku tidak bermaksud seperti itu, oke?"
"Aku hanya bercanda. Fufu."
Bercanda-itu yang dikatakan Shino, tetapi itu adalah kata yang sulit dibedakan, apa dia benar-benar bercanda. Di dunia ini, ada kata-kata yang bisa kamu anggap serius dan ada kata-kata yang tidak boleh kamu anggap serius.
Mungkin karena memiliki rasa tanggung jawab sebagai seorang kakak, Shino sering bersikap tegas terhadap Miki. Dan Sandai telah mengetahui hal ini karena melihatnya secara langsung.
Pada saat itu, ketika ia mencoba berpihak pada Miki sebelumnya, ia justru ditegur oleh Miki.
Ketika mempertimbangkan masa lalu seperti itu, Sandai merasa bahwa ia sebaiknya tidak menerima kata-katanya begitu saja. Itu adalah tempat di mana dia tidak boleh mengatakan hal-hal seperti: Oh, begitu, aku kira dia adalah adik perempuanmu, dan kamu sangat baik pada Miki-chan.
Shino sering mengutarakan perasaannya secara jelas, namun demikian, terkadang menjadi situasi di mana ia ingin pria itu menebak apa yang ada dalam pikirannya.
Secara konvensional, Shino mungkin akan diklasifikasikan sebagai gadis yang menyebalkan, tetapi bagian dari dirinya itu juga terlihat lucu bagi Sandai.
Nah, dengan mengesampingkan hal tersebut, hasil ujian akan keluar dalam beberapa hari, dan yang perlu dilakukan hanyalah menunggu.
Seperti halnya Shino yang lesu karena kehabisan tenaga, kini Sandai juga ingin bermalas-malasan. Namun... ada masalah yang membayangi yang tidak memungkinkannya untuk melakukannya.
Pekerjaan paruh waktu pertamanya akan dimulai.
Namun, Sandai ternyata berkulit tebal, dan tanpa bersikap kaku, ia berencana melakukannya dengan santai, seperti membiarkan segala sesuatunya berjalan dengan sendirinya.
###
Hari pertama pekerjaan paruh waktunya pun tiba.
Saat ia menghabiskan kehidupan sekolahnya yang kini kembali seperti biasa bersama Shino, saat itu adalah jam pulang sekolah.
Hari itu akhirnya tiba.
"Hari ini, ya."
"Hari ini? Ah, itu, pekerjaan paruh waktumu? Lakukan yang terbaik, semangat ya."
"Yah, ini bukan pekerjaan berat sih. Hanya bersih-bersih saja."
"Hmm, apa kamu tidak merasa kek, 'Aku akan melakukan yang terbaik!' sama sekali?"
"Coba bayangkan aku mengatakan 'Aku akan melakukan yang terbaik!' dengan senyum lebar dan menunjukkan gigi aku."
"... Keknya malah ngeri deh."
"Ya kan? Aku senang kamu mendukung aku, dan aku akan mencoba melakukan yang terbaik dengan caraku sendiri."
"Kamu sangat lalai~."
"Bukankah lebih baik bersikap santai daripada memaksakan diri? Ketika kamu melihat seseorang yang terlalu tegang, bukankah kamu akan merasa khawatir, 'apakah mereka baik-baik saja?"
"Hmmm... itu mungkin saja benar."
"Begitulah - dan bukankah sudah waktunya untuk pekerjaan paruh waktumu?"
"Ah, kamu benar. Oke, sampai jumpa nanti."
Setelah mengetahui waktu yang ditunjukkan oleh Sandai, Shino buru-buru berlari.
Setelah mengantar kepergian Shino, Sandai juga menuju ke akuarium, tempat kerjanya. Gaya berjalannya normal, tidak ringan maupun berat.
Setelah berjalan sekitar sepuluh menit, akuarium mulai terlihat.
Mungkin karena hari itu adalah hari pembukaannya, meskipun hari kerja, namun cukup ramai sehingga antrean cukup panjang, bahkan bisa terlihat dari kejauhan.
"Akuarium ternyata mendapatkan banyak pengunjung, ya."
Meskipun Sandai mengetahui bahwa tempat kerjanya tidak kosong atau sepi. Tapi tetap saja, itu sedikit membuatnya terkejut karena memiliki antrean yang agak panjang.
“Yah, lagipula ini hari kerja."
Di dunia ini, ada banyak orang yang memiliki jadwal yang berbeda dengan sekolah, dan ada lebih banyak hari libur pada hari kerja daripada yang diperkirakan Sandai.
Sambil melihat sekilas ke arah barisan yang terbentuk, Sandai masuk ke dalam melalui pintu masuk ruang karyawan di pintu keluar belakang, hanya saja ia mendapati banyak staf yang bergerak dengan sibuk.
"Ini adalah pintu masuk untuk karyawan, jadi untuk pengunjung, silakan dari pintu depan..."
"Saya Fujiwara Sandai, staf kebersihan. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda."
"Staf kebersihan... aku rasa ada yang datang lebih awal... ah, kalau dipikir-pikir, staf kebersihan terdiri dari dua orang, bukan? Wakil direktur mengatakan sesuatu seperti itu. Baiklah kalau begitu, Fujiwara-kun, anggota staf kebersihan yang lain sudah datang, jadi pergilah berganti pakaian dan mulai bekerja bersama."
Rupanya mereka ingin Sandai segera mulai bekerja, jadi dia mencatatkan kartu jam kerjanya, buru-buru berganti pakaian, dan mulai menyiapkan peralatan kebersihan.
Dan di sana, entah dari mana, Hajime muncul dengan pakaian kerja staf kebersihannya.
"Yoo, Fujiwara-kun."
"Oh, Saeki. Sudah lama tidak bertemu, ya."
"Bahkan belum sebulan sejak terakhir kali kita bertemu, jadi secara pribadi aku tidak merasa sudah lama sekali... Bukankah kamu pernah mengatakan hal serupa sebelumnya? Mungkin perasaanmu tentang waktu terganggu?"
"Itu tidak benar. Aku pribadi merasa itu sudah lama sekali."
"Jika aku memikirkannya secara positif, mungkin kamu sangat menantikan untuk bertemu denganku sehingga setiap detiknya terasa begitu lama?"
"Tidak, itu karena aku agak sibuk akhir-akhir ini, dan hal-hal yang terjadi beberapa waktu yang lalu sepertinya sudah lama sekali."
"... Kamu sibuk? Apa terjadi sesuatu?"
"Aku membantu Shino belajar untuk mempersiapkan diri untuk menghadapi ujian."
"Shino... err... ah, Yuizaki-san, kan? Yuizaki Shino-san. Itu mengingatkanku, kamu pernah mengatakannya sebelumnya; kamu bilang dia pacarmu."
"Ya, itu benar."
Sambil mengobrol, mereka melakukan pekerjaan mereka seperti yang telah diajarkan sebelumnya dalam pelatihan, memungut sampah di luar saat matahari masih bersinar, dan setelah itu, mereka membersihkan bagian dalam ruangan.
"Pasti ada lebih banyak pengunjung yang datang dari yang aku bayangkan. Meskipun hari ini adalah hari kerja."
"Ada cukup banyak orang yang sedang libur bahkan pada hari kerja, dan mungkin juga ada banyak orang yang ingin melihat-lihat karena ini adalah tempat yang baru dibuka."
"Hari libur pada hari kerja... ya. Sekarang setelah kau menyebutkannya, berbicara tentang pekerjaan dengan hari libur pada hari kerja dan mengesampingkan pekerjaan paruh waktu, bukankah hal itu kebetulan tidak populer dalam kasus karyawan penuh waktu?"
"Eh?"
"Aku melihat berbagai macam tawaran pekerjaan sebelum menemukan pekerjaan ini, tetapi aku melihat banyak tawaran pekerjaan untuk posisi penuh waktu yang mengiklankan hari libur di akhir pekan. Seperti yang aku pikirkan, bukankah itu lebih populer?"
"... Sering kali acara dan sebagainya diadakan pada akhir pekan, dan sebagian besar orang mungkin ingin bersenang-senang secara aktif, jadi bukankah hari libur di akhir pekan juga populer?"
"Oh, begitu."
"Namun sebaliknya, aku rasa banyak juga orang yang lebih memilih hari libur saat hari kerja. Papa dan mama aku mengatakan bahwa hari libur di hari kerja lebih mudah untuk pergi ke kantor pemerintah atau bank."
"Nn? Tunggu, apa kamu menyebut orang tuamu dengan sebutan papa dan mama?"
"Ya, apa itu aneh?"
"Bagaimana aku mengatakannya... Aku pikir itu seperti seorang gadis. Yah, itu hanya perasaanku saja, dan aku rasa aku sudah pernah mengatakannya, tapi aku seorang penyendiri yang tidak pandai bersosialisasi. Ada kalanya aku tidak sinkron dengan masyarakat. Maafkan aku untuk itu."
Hajime adalah seorang pria, dia sendiri yang mengatakannya, pria yang penampilan, suara, dan gerak-geriknya sudah terlihat seperti seorang gadis seutuhnya.
Mungkin yang disebut femboy.
Tidak ada perasaan yang aneh ketika mengenali seseorang sebagai perempuan, tetapi ketika melihatnya sebagai seorang pria, akan ada perasaan tidak nyaman sesekali.
Ini adalah perasaan yang luar biasa.
"Komentarmu yang mencela diri sendiri seperti itu, sepertinya akan membuatmu menjadi musuh."
"Membuatku menjadi musuh? kenapa?"
"Kupikir ada banyak orang yang akhirnya berpikir bahwa kamu memiliki kepribadian yang buruk karena 'Aku penyendiri dan tidak pandai bergaul', meskipun kamu memiliki pacar yang cantik, kamu tahu? Aku tahu pria seperti apa kamu, jadi aku bisa dengan mudah menepisnya."
"Aku-"
"-Hanya mengatakan yang sebenarnya karena kamu benar-benar penyendiri dan tidak pandai bersosialisasi, kan?"
"Itu saja. Itulah kebenarannya, jadi aku katakan saja apa adanya agar tidak ada kesalahpahaman."
"Mm-hmm. Tapi ini tentang bagaimana orang yang akan mengerti itu hanya orang-orang sepertiku yang jelas-jelas memahamimu."
Bahkan jika itu adalah pernyataan yang hanya menyatakan kebenaran, orang yang berbeda akan menanggapinya secara berbeda.
Itu adalah poin yang adil, dan salah satu yang harus dipikirkan oleh Sandai.
Sandai tidak terlalu peduli dengan bagaimana orang-orang yang tidak terlalu dekat dengannya akan melihatnya, tetapi di sisi lain... Sandai sadar bahwa menjadi seperti itu tidaklah baik.
Jadi, ia memutuskan untuk menerima dengan jujur perkataan Hajime.
"Oh, begitu... Aku rasa kamu benar. Terima kasih."
"Terima kasih?"
"Ada kalanya aku tidak benar-benar memahami hal-hal semacam itu. Jadi, terima kasih telah menunjukkannya padaku."
Ketika Sandai mengucapkan terima kasih sambil menggaruk-garuk ujung hidungnya, Hajime tampak terkejut dan langsung tertawa terbahak-bahak.
"Pfff... ahahaha!"
"K-Kenapa kamu tertawa, aku hanya mengucapkan terima kasih."
Mungkinkah... Hajime sedang mengolok-olok Sandai?
Tidak tahu.
Namun, Hajime adalah seorang femboy yang sulit dipahami, sehingga apa yang ada di dalam pikiran Hajime tidak mungkin diketahui oleh Sandai.
Sambil melakukan semua ini dan itu, dia mencapai akhir hari pertama pekerjaan paruh waktunya tanpa hambatan. Yang tersisa hanyalah pulang dan berganti pakaian.
Ketika Sandai memasuki kantor bersama dengan Hajime, pada saat yang hampir bersamaan, Komaki yang mengenakan setelan karet masuk dari pintu masuk yang lain.
"Dingin sekali..." Dengan bibir bergetar, ia meraih remote AC dengan kecepatan yang tidak terbayangkan, lalu menaikkan suhunya sekaligus. "Cepat, cepat, lebih hangat lagi, ya? Fujiwara-kun dan Hajime-kun? Aku tahu, sudah waktunya kalian pulang kerja, ya."
"Ada apa dengan pakaian itu?"
"Ini? Karena hari ini adalah hari pembukaan, aku pikir aku akan membuat pertunjukan lumba-lumba sedikit lebih lama dari yang direncanakan, jadi aku buru-buru mengubah jadwalnya. Dan kemudian tubuh aku menjadi lebih dingin dari yang diperkirakan. Karena kamu tahu, ini adalah pertunjukan di mana aku juga akan masuk ke dalam air."
Rupanya dia sendiri telah masuk ke dalam air untuk produksi pertunjukan atau semacamnya, dan hal itu menjadi berkepanjangan.
Komaki tampaknya memaksakan diri, tetapi karena ia adalah wakil direktur, ia merasa bahwa ini bukanlah posisi yang mengharuskannya bersikap seperti itu, namun ...
Dalam skenario terburuk dari kondisi fisiknya yang memburuk, hal itu akan berdampak pada banyak hal, jadi bukankah tugasnya adalah memastikan bahwa hal itu tidak akan berubah menjadi sesuatu yang serius?
Tidak, mungkin saja sebaliknya.
Mungkin juga, karena itu adalah posisi yang memiliki bobot tersendiri, ia mencoba mengambil inisiatif, dan menunjukkan kepada para karyawan bahwa ia bekerja keras.
"Sudah mulai hangat... tapi... masih dingin."
Suhu ruangan di dalam kamar terus meningkat, tetapi Komaki menggosok-gosokkan kedua tangannya sambil menggigil, mungkin dia masih kedinginan dari dalam.
Sandai memasukkan kartu waktu untuk absen, membeli sebotol teh hangat dari mesin penjual otomatis yang dipasang di tempat itu, dan menyerahkannya kepada Komaki.
"Silakan ambil ini."
"Teh? Untukku?"
"Ya."
"Terima kasih..."
"... Bukankah lebih baik untuk tidak memaksakan diri?"
"Aku mengerti itu, tetapi aku adalah wakil direktur. Jika aku tidak menunjukkan diri aku mendorong diri aku sendiri, aku mungkin akan dikatakan 'Kamu punya keberanian untuk terlihat sombong tanpa melakukan apa pun!" Kamu tahu?"
Komaki menggaruk pipinya dan tersenyum kecut. Sepertinya memang benar bahwa ia sengaja menunjukkan dirinya bekerja keras kepada para karyawan karena posisinya.
"Sepertinya ada banyak hal yang terjadi."
"Yah, aku yakin ada saatnya juga kamu akan mengerti."
"Aku merasa akan menghabiskan sisa hidup aku tanpa pernah memahaminya... Aku tidak bisa membayangkan masa depan di mana aku menjadi orang yang memiliki posisi tinggi."
"Kamu punya pacar, kan? Kamu menunjukkan fotonya saat pelatihan terakhir kali, bukan? Dia gadis yang sangat manis."
"Err, ya."
"Jika kamu terus menjalin hubungan dengan gadis itu tanpa ada masalah, kamu akan menjadi dewasa, dan mungkin saja akan sampai ke pernikahan dan semacamnya. Maka kamu harus bekerja keras untuk menjadi suaminya."
"Menikah ya…, aku bertanya-tanya, apa perlu bagiku untuk menjadi seorang pria besar saat itu...?"
"Yah, tidak apa-apa meskipun kamu tidak menjadi orang besar... Karena hasil dari kerja kerasmu, itu adalah indikator yang mudah dimengerti, seperti... hmmm... yang ingin aku katakan adalah, kamu harus menunjukkan padanya bahwa kamu telah bekerja keras... Aku hanya benci dengan kosa kata aku yang lemah. Seharusnya aku kuliah di jurusan humaniora, bukannya di jurusan sains."
Meskipun entah bagaimana, Sandai mengerti apa yang ingin disampaikan oleh Komaki. Singkatnya, ini adalah tentang: jangan lupa bekerja keras untuk pacarmu.
Apa yang tiba-tiba muncul di benak Komaki, tentang seperti apa orang besar itu, adalah: hasil dari kerja keras dalam pekerjaanmu.
"Aku mengerti apa yang ingin anda katakan."
"Benarkah?"
"Hanya saja, Tidak, tidak ada... Aku harus menjemput pacar aku setelah ini, jadi aku akan pamit sekarang."
"Menjemputnya, ya... Aku ingin punya pacar yang mau menjemputku juga."
Sandai tidak ingin terlibat dalam percakapan yang panjang dan terlambat menjemput Shino, jadi dia memotong pembicaraan.
Kemudian segera setelah itu, setelah memperhatikan dari samping sejak awal, "Fujiwara-kun, kamu cukup pandai berurusan dengan wanita, ya?" Hajime berbicara begitu, entah lelucon macam apa kali ini.
"Dalam hal apa terlihat seperti itu? Aku malah buruk dengan wanita. Aku bahkan tidak bisa memuji wanita seperti pria lain."
"Pujian saja tidak berarti kamu pandai menghadapinya..."
"Maaf, aku tidak mengerti apa kamu katakan."
"Tidak apa-apa, jangan khawatir."
Sandai bahkan tidak dapat memahami apa arti sebenarnya dari kata-kata Hajime. Meskipun begitu, Hajime mengatakan untuk tidak mengkhawatirkannya, jadi itu bukan masalah besar.
"Ngomong-ngomong, kita masih mengenakan pakaian kerja, jadi kita harus berganti pakaian. Ayo kita pergi ke ruang ganti bersama-sama."
Cara Hajime mengalihkan topik pembicaraan begitu alami sehingga Sandai hampir secara refleks menganggukkan kepalanya. Namun, ia ingat bahwa itu adalah usulan yang tidak boleh ia setujui.
Jika Sandai pergi berganti pakaian bersama dengan Hajime, itu berarti berakhir dengan melihat tubuh Hajime. Itu akan berakhir dengan menemukan sesuatu yang tidak akan pernah bisa dibatalkan... itulah yang Sandai rasakan pada situasi tersebut.
Sandai pernah merasakan hal yang sama sebelumnya, namun saat itu ia pergi berganti pakaian sendirian di toilet.
Naluri Sandai mengatakan kepadanya untuk melakukan hal yang sama kali ini. Jauh di lubuk hatinya, ia mengatakan bahwa ia tidak boleh membuka kotak Pandora itu.
"Kok tiba – tiba diam, ada apa? Apa kau sakit?"
"Aku baik-baik saja."
"Kalau begitu, ayo kita segera ke ruang ganti."
"Tidak."
"Eh?"
"Aku akan ganti baju di toilet."
"... Aku tahu kamu malu, dan aku juga ingat kamu mengatakan padaku bahwa kamu memiliki prinsip seperti itu, tapi tidakkah kamu berpikir untuk mengumpulkan sedikit keberanian? Dan aku merasa kita bisa lebih mengenal satu sama lain jika kita berganti pakaian bersama."
"Aku adalah orang yang tidak akan mengubah prinsipku dengan mudah."
"Tungg-"
"-Maaf."
Sandai mengambil pakaian ganti dan berlari ke toilet tanpa menunggu jawaban dari Hajime.
Hajime bukanlah orang yang jahat, dan mungkin seseorang yang dekat dengannya. Sandai menyadari hal itu di dalam hatinya.
Tapi ini dan itu adalah cerita yang berbeda.